Biathlon : une première expérience « sans regrets » pour Valentin Lejeune
Valentin Lejeune va s’en souvenir très longtemps de cette journée du 13 janvier 2024. Ce samedi, à l’occasion du sprint de Ruhpolding (Allemagne), le Français a disputé sa toute première épreuve de coupe du monde dans sa carrière, aux côtés des tous meilleurs mondiaux de la discipline.
« C’est un immense plaisir. C’était un rêve, clairement. En plus, à Ruhpolding, avec peut-être 20 000 personnes autour. C’était intense à vivre », a résumé le jeune biathlète de 21 ans dans l’aire d’arrivée à La Chaîne L’Equipe.
Avec le 8/10 au tir, le Vosgien a échoué à quatre petites secondes du top 60, synonyme de poursuite ce dimanche. Devancé de justesse par le Croate Matija Legovic, il reste quand même positif quant à sa course : « L’objectif, c’était la poursuite. Après je savais qu’il y allait avoir pas mal de stress et d’enjeux étant donné que c’était ma première. Mais je n’ai pas de regrets, j’ai tout donné. J’ai vraiment mis mon maximum sur la piste. Même au niveau du tir, je suis satisfait de ce que j’ai fait. Je ne fais pas de 3/5, donc ce ne sont pas des mauvais tirs en soi. Je suis content. »
Une ambiance très différente de celle qu’il a l’habitude de côtoyer sur l’IBU Cup. « Il y a toutes les stars autour, donc ça fait extrêmement bizarre de s’entraîner juste à côté du dossard jaune, Johannes Thingnes Boe, poursuit-il. Il y a le public aussi et puis, mine de rien, c’est la coupe du monde. C’est ce dont on rêve depuis dix ans que je fais du biathlon, même plus. L’enjeu est plus important et il y a du stress aussi énormément. »
« Ce matin [vendredi avant le sprint], pendant les réglages, j’avais Vetle Sjaastad Christiansen [le vainqueur du jour] derrière qui me suivait dans les skis. Je me disais ‘bon, ok…’ (rires) ! Mais oui, ce sont des idoles. J’aurais bien aimé avoir Martin Fourcade quand même sur la course. Mais bon, j’arrive trop tard », explique-t-il à la télévision française dans un large sourire.
Pour une première expérience dans l’élite, Valentin Lejeune n’aura donc pas démérité, mais ne sera néanmoins pas présent sur la poursuite de Ruhpolding, ce dimanche. Reste à savoir désormais s’il sera conservé dans l’équipe A, pour Antholz (Italie), le week-end prochain, après notamment les récentes bonnes prestations d’Antonin Guigonnat en IBU Cup.
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