Biathlon : une médaille d’or au goût d’accomplissement pour la Suède
Champions d’Europe du relais mixte simple dimanche à Brezno-Osrblie (Slovaquie), Sara Andersson et Anton Ivarsson ont offert à la Suède son premier et seul titre de cette édition 2024, en s’imposant devant la Norvège et l’Autriche.
Si Anna-Karin Heijdenberg, quatrième du sprint, Johanna Skottheim, sixième de la poursuite, ou encore Malte Stefansson, huitième de l’individuel, avaient tous échoué à décrocher la breloque, ce sont bien les épreuves par équipes qui ont permis aux Suédois de briller.
Après un relais mixte au pied du podium, composé de Viktor Brandt, Peppe Femling, Johanna Skottheim et Anna-Karin Heijdenberg, ce sont finalement les deux jeunes Anton Ivarsson, 23 ans depuis samedi, et Sara Andersson, 21 ans depuis la mi-janvier, qui sont parvenus à aller chercher la médaille – et qui plus est l’or continental.
Un succès salué par les habitués de la coupe du monde de biathlon, Sebastian Samuelsson et l’entraîneur de l’équipe nationale, Johannes Lukas, heureux de voir leurs compatriotes la breloque autour du cou. « Merci pour l’inspiration, quel beau sport télévisé le biathlon ! », a partagé la star de la formation masculine sur ses réseaux.
Au-delà de ce succès, c’est la première fois depuis 2020 que la Suède monte sur la plus haute marche du podium au cours des championnats d’Europe. Elisabeth Hoegberg était parvenue à s’imposer sur le sprint du côté de Minsk (Biélorussie), devant Ida Lien.
Avec seulement six pioches utilisées au total sur les quarante cibles à blanchir, c’est dans ce secteur que Sara Andersson et Anton Ivarsson ont pu faire la différence face aux Norvégiens Emilie Kalkenberg et Vebjoern Soerum notamment, qui faisaient partie des grands favoris de l’épreuve.
« J’ai senti que j’avais le dessus sur elle [Emilie Kalkenberg]. Je me sentais forte mentalement et physiquement sur les skis aujourd’hui [dimanche]. Ce titre signifie beaucoup pour nous », a déclaré la Suédoise dans des propos relayés par SportBladet.
Si la Suède attendait cette médaille d’or à l’échelle continentale depuis quatre ans, la performance d’Anton Ivarsson est, elle, encore plus historique. Médaillé de bronze avec le relais mixte l’année dernière à Lenzerheide (Suisse), il s’agit tout simplement du tout premier Suédois à offrir un titre à son pays côté masculin.
Celui qui pointe au trente-quatrième rang du circuit B du biathlon mondial ne s’attendait certainement pas à un tel dénouement : « Je pense que j’ai été dans un très bon jour, tant sur les skis que sur le pas de tir. C’était bien plus dur de regarder Sara que de concourir soi-même », a-t-il réagi au micro de la SVT Sport.
Anton Ivarsson et Sara Andersson, qui n’ont pas été retenu pour les Mondiaux de Nove Mesto (République tchèque), continueront leur apprentissage du haut niveau en IBU Cup ou en coupe du monde d’ici la fin de la saison. Et auront à coup sûr de belles choses à démontrer dans les années à venir.
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