Biathlon : un message WhatsApp de Vincent Vittoz aux aurores pour confirmer la tenue du relais
Depuis plusieurs jours, les Bleus, frustrés, déçus et vexés par des championnats du monde de biathlon d’Oberhof (Allemagne) qui ne tournaient pas dans le bon sens, se raccrochaient au relais du 18 février. Une épreuve collective pour sauver une quinzaine jusqu’alors vierge de toute médaille. Une course, en somme, pour faire tapis. A quitte ou double. Malgré le vent, la pluie et l’incertitude quant à la tenue du relais à 11h45, Antonin Guigonnat, Fabien Claude, Emilien Jacquelin et Quentin Fillon-Maillet ne se sont pas laissés déconcentrer.
En mission, les hommes cornaqués par Vincent Vittoz et Patrick Favre ont reçu, comme le révèle le journal L’Equipe ce dimanche matin, un WhatsApp du Cluse sur les coups de 7h45 pour confirmer la tenue de la course. La teneur de ce message ? « Un « Go » entouré de drapeaux tricolores », écrit le quotidien sportif. Quatre heure plus tard, le quatuor réalisait une incroyable partition pour battre la grande Norvège le jour où cela comptait le plus de tout l’hiver.
« C’est tout le petit monde du biathlon français qui est récompensé »
« On a une nouvelle fois montré le caractère de l’équipe », lançait une fois l’or acquis Emilien Jacquelin à La Chaîne L’Equipe. Il complétait ensuite devant la presse écrite, et notamment Ski Chrono : « Malgré les moments difficiles, on est capables de relever la tête et de donner le meilleur. On a eu cette capacité d’y croire, on n’a pas eu peur des conditions, on s’est même dit que c’était notre jour. L’âme de l’équipe de France masculine est toujours là ! »
Cette âme, c’est celle d’une bande de pote qui a cru en sa bonne étoile un jour où leurs adversaires norvégiens ont craqué sur les tapis. « Il y a une réelle amitié entre les athlètes, on a un groupe qui vit super bien, confirmait ce même Emilien Jacquelin, cette fois pour Eurosport. On le sait très bien, les relais, cela a toujours une saveur particulière. Cela récompense quatre athlètes mais quand je vois la joie des deux jeunes de l’équipe, Eric [Perrot] et Oscar [Lombardot], celle des techniciens et du staff, c’est tout le petit monde du biathlon français qui est récompensé. »
« Les Français ont sorti de leurs gonds les Norvégiens d’entrée de jeu »
Pour se faire, donc, il a fallu battre, en gardant son sang-froid et la maîtrise des événements, la dream team norvégienne au prix d’un travail de sape enclenché dès le premier relais par un Antonin Guigonnat gigantesque.
« Les Français ont sorti de leurs gonds les Norvégiens d’entrée de jeu, confirmait après course Sandrine Bailly, qui a commenté la course sur Eurosport. [Vetle Sjaastad] Christiansen était tétanisé au tir et il n’est pas revenu en ski. Il a été l’ombre de lui-même, c’était un jour sans. Quand un relais part si mal… Derrière, ils étaient en chasse-patate et obligés de fournir un effort démesuré au ski. Ils n’ont pas su revenir. »
« Ce n’est pas une revanche, simplement un grand bonheur », résumait pour sa part Vincent Vittoz, le coach de cette troupe qui a dû, ces dernières semaines, se faire des cheveux blancs.
« On sauve les championnats grâce à cette médaille d’or »
« C’est plus une médaille de la continuité du travail, de la persévérance. C’est la persévérance de croire en nous et en notre travail. On avait de l’expérience et je pense que cela a aussi fait la différence parce qu’il fallait jouer un peu avec les éléments, et ce n’était pas évident. » Comme l’expliquait Stéphane Bouthiaux, le patron du biathlon français, les Bleus ont enchaîné, pour se préparer, les entraînements dans de telles conditions de vent. « On sauve les championnats grâce à cette médaille d’or », glissait pour sa part Fabien Claude.
Une magnifique journée, comme un rayon de soleil dans la tempête d’Oberhof (Allemagne), qui laisse présager de nouveaux moments de bonheur ce dimanche pour la dernière course des Mondiaux : « Ils sont boostés pour la mass-start », confirmait Stéphane Bouthiaux. Vivement 12h30 et le coup de canon.
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