Biathlon : jamais un relais estonien n’avait terminé si proche du podium
23 ans qu’un relais masculin estonien n’avait pas fait aussi bien. Le 11 janvier 2003, celui-ci avait terminé 5e de la coupe du monde d’Oberhof (Allemagne). Une époque où ni Jakob Kulbin, ni Mark-Markos Kehva n’étaient nés. Pourtant, ces deux biathlètes, accompagnés par Rene Zahkna et Kristo Siimer, ont égalé cette performance à l’occasion de l’étape de Ruhopolding (Allemagne), jeudi 15 janvier.
Profitant d’un circuit peu sélectif et d’une grande justesse face aux cibles (4 pioches seulement en 44 tirs), ils ont été à la lutte pour la victoire jusqu’au dernier debout, avant de céder en piste. En terminant à 38 secondes des vainqueurs français, le quatuor est même le relais estonien à avoir terminé le plus proche de la tête.
« Nous sommes meilleurs que jamais »
Ce top 5 n’a rien d’anecdotique dans un pays qui ne compte que deux podiums en coupe du monde, championnats du monde ou JO en biathlon. Roland Lessing a obtenu la deuxième place de la poursuite de Pokljuka en décembre 2009 et Regina Ermits et Rene Zakhna en ont fait de même sur le relais mixte simple de l’étape slovène en janvier 2020.
« C’est le fruit d’un travail acharné de longue haleine. Nous sommes meilleurs que jamais », considérait l’entraîneur de l’équipe Haavard Gutuboe Bogetveit auprès de Ohtuleht.
Dernier relayeur, Jakob Kulbin partageait lui sa joie au diffuseur ETV : « Je ne savais pas que nous pouvions faire mieux que nos deux huitièmes places [à Hochfilzen en Autriche et Oberhof].Aujourd’hui, tout le monde se sentait bien avant le départ, et nos skis étaient performants. Mes coéquipiers se demandaient ce qui clochait. En course, j’ai réalisé le premier 10/10 de ma saison [il avait réussi un 20/20 sur l’individuel d’Östersund, en Suède, NDLR] et j’ai pu savourer dans le dernier tour, car je savais que l’écart était important derrière. »
9e à la coupe des nations, contre 16e les trois saisons précédentes
Sur le bord de piste, ses coéquipiers ont vécu une longue attente, imaginant que ce scénario idéal aurait une fin. Rene Zakhna explique : « J’avais peur que ce rêve s’effondre. L’avance était trop importante pour être vraie. Nous faisons mieux à chaque relais [11e en ouverture à Östersund, NDLR]. Notre force réside dans le fait que le troisième et le quatrième relayeur ne lâchent jamais prise. Chaque membre de l’équipe est un pilier. »
Le quatuor s’est permis le luxe de dominer sur la ligne la République tchèque (6e), la Suisse (7e), les Etats-Unis (8e) et l’Italie (9e). A mi-saison, leur pays est désormais 9e de la coupe des nations. Bien mieux que la 16e place des trois saisons précédentes.
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