Biathlon : objectif or olympique avoué pour l’équipe de France masculine en relais
Cette saison plus que jamais, un seul relais comptera : celui des Jeux olympiques de Milan/Cortina 2026 disputé le 17 février prochain sur les installations de la Südtirol Arena d’Antholz (Italie). Pour l’équipe de France, encore jamais sacrée dans la spécialité, ce rendez-vous est coché au calendrier depuis bien longtemps.
« Il y a cette envie d’aller chercher la plus belle des médailles sur le relais, confirmait ainsi en octobre Emilien Jacquelin pour Nordic Magazine. Après une année riche sur ce format [ils ont remporté les cinq courses de coupe du monde l’hiver passé, NDLR], on peut le faire ! On était fiers il y a quatre ans d’aller chercher ne médaille d’argent, ce qui n’avait pas été fait depuis 2006. »
Un souvenir qui émeut encore le Vosgien Fabien Claude : « J’ai vu un Stéphane Bouthiaux pleurer de bonheur après la médaille d’argent olympique du relais en 2022. C’était un moment important et rien que d’en reparler, ça me redonne les frissons, se rappelle le biathlète de Basse-sur-le-Rupt (Vosges). C’était une vraie communion tous ensemble. »
« Ce serait quelque chose de fort d’autant que ça n’a jamais été fait »
Pour aller toucher du doigt leur rêve collectif, les Bleus vont pouvoir s’appuyer sur leur densité. Il faut dire que sept biathlètes peuvent raisonnablement viser une qualification olympique et tous ont leur place dans un éventuel relais aux JO : Eric Perrot, Quentin Fillon-Maillet, Emilien Jacquelin, Fabien Claude, Emilien Claude, Antonin Guigonnat et Oscar Lombardot.
« On a un groupe qui marque dans le biathlon masculin sur l’homogénéité et les résultats globaux. On a envie d’en profiter », révèle ainsi le Dauphinois du groupe. « On a une équipe qui est vraiment forte avec une nouvelle génération maintenant bien en place, complète Quentin Fillon-Maillet. Sur cette préparation olympique, on a vu une belle densité dans le groupe. »
« Ce serait quelque chose de fort d’autant que ça n’a jamais été fait, abonde Fabien Claude. On n’en parle peu entre nous, mais on a, je pense, tous cet objectif en tête. »
« Mettre les athlètes dans les meilleures dispositions possibles »
Un objectif partagé par le staff, à commencer par Simon Fourcade. Pour le Catalan, la recette pour la mission or olympique à bien est simple : permettre à ses ouailles d’aligner quatre courses individuelles de suite de très haut niveau.
« On n’est pas une équipe de foot où il faut qu’il y ait une synergie dans l’équipe pour que ça fonctionne bien, image-t-il. Après ce qui est sorti récemment au sein de l’équipe de France féminine, on se rend bien compte que la domination de l’équipe n’est pas forcément corrélée à la bonne entente du groupe ! »
« Le but est donc d’arriver à pousser les athlètes au maximum de leurs possibilités et de leur potentiel, continue Simon Fourcade. Ensuite, la magie du relais se fera d’elle-même. […] L’idée est simplement de mettre les athlètes dans les meilleures dispositions possibles et d’arriver à composer, en fonction des forces et des faiblesses de chacun, le relais le plus pertinent possible. »
Samedi, lors du premier relais de l’hiver disputé à Östersund (Suède), le vent capricieux, et les deux tours de pénalité réalisés d’entrée par Fabien Claude, a empêché la prise à 100 % de la sauce française, deuxième à l’arrivée derrière la Norvège.
« Si, finalement, cette année les rôles sont inversés par rapport à l’année précédente et qu’on est sur la première marche sur le relais de février, tout le monde sera satisfait », lançait Emilien Jacquelin en zone mixte avant de monter sur le podium. Dans pareil cas, l’exploit serait retentissant et historique.
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