Biathlon : « C’est une course parfaite », confie Johan-Olav Botn
Ce mercredi dans la nuit d’Östersund (Suède), le Norvégien Johan-Olav Botn a vécu ce que tout biathlète rêve un jour de ressentir : la perfection. Un vingt sur vingt derrière la carabine, le meilleur temps de ski et, au bout du compte, une première victoire en coupe du monde pour seulement son huitième départ sur une course individuelle au plus haut niveau mondial. Pourtant, quelques heures plus tôt, l’idée même de prendre le départ semblait compromise.
Le biathlète de 26 ans l’avoue à la NRK, en se réveillant avec un mal de gorge au début de la semaine, il a pensé que « la saison allait se terminer ». Il s’isole immédiatement du reste du groupe, masque sur le visage, persuadé que la malchance vient de frapper. « J’étais vraiment démoralisé », confie-t-il.
Mais le corps s’éclaircit, le virus recule, et Johan-Olav Botn s’accroche à l’idée de courir. « J’ai ensuite réussi à convaincre les bonnes personnes que je me sentais bien ».
En franchissant la ligne d’arrivée, la bave aux lèvres, le Scandinave exulte et hurle sa joie. « Je suis au septième ciel », souffle-t-il à la NRK avant d’ajouter au micro d’Eurosport : « C’est une course parfaite. C’est le genre de performance que je fais à l’entraînement, je suis content de le faire en compétition ».
Absent du circuit mondial l’hiver dernier en raison de la densité impressionnante du biathlon norvégien, Johan-Olav Botn avait pourtant donné un premier aperçu de son potentiel en mars 2024, lorsqu’il était monté pour la première fois sur un podium de coupe du monde, prenant la troisième place du sprint de Soldier Hollow (Etats-Unis) remporté par le Français Eric Perrot. À Östersund, il frappe encore plus fort et s’invite désormais pleinement dans la course aux grands objectifs de la saison.
« C’est absolument incroyable ce que fait Johan-Olav Botn ! […] Il est important d’obtenir un bon résultat maintenant, car ce sera une étape importante vers les Jeux olympiques », souligne Torgeir Bjoern, commentateur pour la NRK, impressionné par la démonstration. « S’il n’a pas décroché son billet olympique grâce à cette course, alors je n’y comprends plus rien », renchérit de son côté Marte Olsbu Roeiseland.
Non sélectionné dans l’équipe nationale élite norvégienne, Johan-Olav Botn avait décroché son ticket pour Östersund après sa victoire sur le sprint des courses d’ouvertures norvégiennes de Geilo (Norvège). Une opportunité qu’il a transformée en coup d’éclat.
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