Biathlon : six médailles pour la France aux Mondiaux jeunes
Après deux années d’absence dans la catégorie jeunes, la France termine les Mondiaux d’Otepää (Estonie) avec un joli bilan de 6 médailles (2 d’or, 3 en argent, 1 en bronze). Depuis 2002 et l’arrivée des épreuves U19 aux championnats du monde, il s’agit du troisième meilleur bilan tricolore après 2007 (huit médailles) et celle de 2008 (six médailles avec une course en moins).
Pour ce millésime 2024, seule la puissante Norvège aura fait mieux avec une récompense de plus que les Bleuets. Que ce soit en relais ou en individuel, les Français auront effectivement été inspirés, présentant des attitudes offensives, disputant des courses haletantes et comptant dans ses rangs des leaders qui auront répondu présents.
La campagne estonienne a d’ailleurs débuté de parfaite manière avec le titre décroché sur le relais mixte d’ouverture. Après un bon début de course de Léo Carlier et Antonin Guy, Voldiya Galmace-Paulin allait propulser la France en tête avec une avance colossale. Une marge que gardait Alice Dusserre pour passer sereinement la ligne d’arrivée en tête et offrir un premier titre aux troupes menées par Claire Breton et Rachel Demangeat.
Des leaders à l’heure
Leader naturelle du groupe féminin, Voldiya Galmace-Paulin aura répondu aux attentes. Avec une médaille de chaque métal, dont le bronze de l’individuel et l’argent du sprint, la Chablaisienne a aussi fait le job sur les deux relais. Si sa vitesse à ski a fait merveille, quelques balles sorties de trop l’ont empêchée de compléter encore un peu plus sa collection.
Pour Antonin Guy, triple champion des Jeux olympiques de la jeunesse en Corée du Sud quelques semaines plus tôt, ce rendez-vous d’Otepää était également attendu. Le Dauphinois a fait le job en s’emparant du titre de l’individuel. Sixième de la mass-start, l’actuel leader de la coupe de France aura encore ramené de l’or sur le relais masculin de clôture.
Le bilan des autres Françaises…
Après un début de compétition encourageant avec notamment un top 10 sur le sprint, Lola Bugeaud est allée chercher une belle médaille d’argent sur la mass-start 60 au terme d’une bataille intense face à Oleksandra Merkushyna. Avec un tir retrouvé, elle sort également un bon relais.
Non alignée sur le relais mixte d’ouverture, les Mondiaux se sont achevés sur des larmes pour Lou-Anne Dupont Ballet-Baz. Après avoir tout tenté pour offrir le bronze aux copines du relais, elle termine finalement quatrième deux jours après… une quatrième place (déjà) frustrante obtenue sur la mass-start 60.
La biathlète de La Clusaz (Haute-Savoie) a cependant prouvé que ses temps de ski étaient dans les standards mondiaux. Quant à Alice Dusserre, si elle n’a pas tremblé sur le relais mixte inaugural, elle a vécu une semaine contrastée.
… et celui des garçons
Si Flavio Guy n’aura pas ramené de médailles d’Estonie, le Franc-Comtois signe une belle neuvième place sur le sprint. Un bon top 10 planétaire au milieu de deux courses compliquées au niveau du tir, mais encourageantes sur les temps de ski.
Après une première course internationale difficile (quarante-huitième de l’individuel), Jérémie Bouchex-Bellomie a remis de l’ordre sur le sprint conclu à la quatorzième position. Jouant la médaille sur la mass-start 60 avant de tourner à deux reprises sur son dernier tir, le licencié de Megève (Haute-Savoie) ramènera bien une médaille dans son village de La Giettaz-en-Aravis (Savoie). Une breloque argentée conquise avec les copains du relais.
Quant à Léo Carlier, il aura été – en dehors d’Antonin Guy – le Français le plus régulier de cette dizaine de jours passée sur les bords de la mer Baltique. Avec deux médailles (or en relais mixte et argent en relais), le Mortuacien aura pris son rond de serviette dans ou autour du top 10.
Kasper Kalkenberg, tout sauf fantomatique
Avec trois titres et deux médailles d’argent, Kasper Kalkenberg est sans conteste le grand homme de ces Mondiaux jeunes. C’est simple, le Norvégien sait tout faire : skier, attaquer, tirer vite. Les seuls à l’avoir battu en Estonie ? Le relais mixte français et Antonin Guy sur l’individuel. A dix-huit ans, le petit frère d’Emilie Kalkenberg pourrait bien rapidement se faire une place à l’échelon supérieur.
Douze nations médaillées
C’est l’un des faits marquants de ces championnats du monde jeunes 2024 : pas moins de onze nations ont été représentées sur les podiums. Si la Norvège et la France ont raflé près de 50 % des récompenses, les top 3 ont tout de même été très polyglottes en Estonie.
La Croatie de Matija Legovic, la République tchèque d’Ilona Plechacova, l’Italie de Carlotta Gautero, la Suède d’Elsa Taenglander ou encore la Finlande de Jimi Klemettinen ont ainsi pu goûter aux podiums. Sans oublier Jakob Kulbin, prince à domicile sur la mass-start 60, et l’Allemagne d’Alma Siegismund et Melina Gaupp. Enfin, la Pologne, avec Jakub Potoniec et Grzegorz Galica, le Canada ou encore la Belgique de Sam Parmantier auront montré également de belles choses dans le Tehvandi Sports Center d’Otepää.
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