Biathlon : plus qu’une seule équipe élite où seront réunis les plus forts
Viktor Maigurov préside la fédération russe de biathlon. Dans une interview à un média de son pays, il a déclaré ne pas s’attendre à un prochain retour de ses athlètes en coupe du monde : « Pour être honnête, nous ne nous faisons aucune illusion. Je ne vois aucun signe pour un changement de situation ». Il indique que la RBU participe « régulièrement » à « certaines réunions avec l’IBU ». Mais les discussions ne portent jamais sur la fin de l’exclusion de la Russie après l’invasion de l’Ukraine par son armée en février 2022. Il est plutôt question des « activités antidopage » ou d’un suivi des dossiers.
En fait, la Russie travaille à ce que son équipe nationale soit opérationnelle et performante dès que les sanctions seront levées. « Les compétitions que nous organisons visent à être prêts à revenir à tout moment sur le calendrier international », confirme-t-il.

La saison prochaine, le calendrier ne comportera pas l’événement baptisé Spartakiade (le nom rappelle les manifestations sportives organisées entre 1928 et 1934 par l’URSS et les pays des l’Est). La Coupe du Commonwealth sera élargie avec cinq étapes. Quatre auront lieu en Russie et un en Biélorussie. Les trois premières étapes se dérouleront à Khanty-Mansiysk, a-t-on également appris.
Le Championnat de Russie restera donc le point culminant pour les concurrents.
Le bilan de l’hiver est positif pour Viktor Maigurov : « Les débuts ont été difficiles quand il faisait froid. Nous avons annulé une étape, mais pour le reste, nous devons rendre hommage aux comités d’organisation et à notre partenaire Match TV. Nous essayons de créer un produit de la plus haute qualité pour les spectateurs dans les tribunes et les téléspectateurs », détaille-t-il.

En Russie, le vainqueur du classement général chez les hommes est Eduard Latypov, qui a marqué 1131 points. Said Karimulla Khalili (1034) a pris la deuxième place et Kirill Bazhin a complété le trio de tête avec 919 unités.
Chez les dames, la première place a été occupée par Natalia Shevchenko (1099 points). Victoria Slivko (1 066) et Irina Kazakevich (958) ont pris les deuxième et troisième places.
En prévision de la prochaine saison, la RBU a pris la décision de ne plus composer des groupes de niveau égal : « Les plus forts s’entraînent avec les plus forts (…) afin qu’il y ait une compétition interne », résume son président. « Nous n’avons pas assez d’athlètes de qualité pour composer deux groupes », concède-t-il d’ailleurs, chez Sport-Express. Avant d’ajouter : « La deuxième formation se concentrera sur les jeunes. Nous soutiendrons les athlètes qui passent de juniors à seniors. »

Chez les hommes, l’équipe principale sera dirigée par Yuri Kaminsky, l’équipe réserve par Sergei Bashkirov ; chez les dames, l’équipe principale sera placée sous la responsabilité de Mikhail Shashilov et l’équipe réserve sous celle d’Artem Istomin.
Des contingences économiques peuvent aussi expliquer cette réorganisation. « Par équipe, nous avons besoin d’environ 30 millions [de roubles, soit plus de 300 000 euros] pour les munitions qui coûtent cher. Elles sont devenues un enjeu majeur pour nos équipes régionales », rappelle le responsable qui, au passage, révèle n’être confronté à aucun problème concernant l’approvisionnement en skis.
Il faut aussi alimenter financièrement les circuits nationaux. « En chiffres absolus, nous versons environ 100 millions de roubles [environ 10 millions d’euros] en prix pour toutes les compétitions, y compris celle des juniors. Nous n’avons pas encore fait les comptes, mais l’année dernière, environ 70 athlètes seniors et 110 juniors ont reçu des paiements. Il est clair que lorsque nous étions dans le circuit international, rien de tel n’existait. Cinq hommes et trois femmes y gagnaient de l’argent. Maintenant, l’histoire est différente ».
Le ministère des Sports continue de financer le biathlon. En général, le budget de la fédération russe augmente, se félicite Viktor Maigurov.
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