Biathlon | « Offrir une expérience attrayante et passionnante aux fans » : pourquoi l’IBU a-t-elle fait le choix de placer des mass-starts dès la fin de la première étape de la coupe du monde ?

Biathlon : des mass-starts dès la troisième course individuelle de la saison

Traditionnellement, les premières mass-starts de l’hiver étaient placées par l’Union internationale de biathlon (IBU) à la fin de la troisième étape de la saison de coupe du monde. A quelques jours de Noël, bien souvent au Grand-Bornand (Haute-Savoie), les meilleurs biathlètes du début de saison se jouent alors des victoires de prestige.

Cette année, il n’en sera rien puisque l’IBU a décidé d’innover en programmant des mass-start… dès la fin de la première étape de Kontiolahti (Finlande). C’est ainsi ce dimanche (les hommes à 14h30, les féminines à 17h10) que les premiers départs groupés de l’hiver auront lieu. Après seulement un individuel court et un sprint.

« La décision d’inclure une course de mass-start dans le programme de la première coupe du monde de la saison reflète l’engagement de l’IBU d’offrir une expérience attrayante et passionnante aux fans dès le début de la saison, explique à Nordic Magazine l’instance internationale pour expliquer ce choix. Le format de la mass-start, en tant que compétition en tête-à-tête palpitante, est l’un des plus appréciés par les fans de biathlon et il a donc été décidé de l’intégrer plus tôt dans la saison. Cette décision renforce également l’importance des compétitions d’ouverture de la saison puisque les athlètes doivent se qualifier en réalisant de bonnes performances dès le premier jour. »

Une configuration testée cette année puis évaluée par toutes les parties prenantes

Les règles d’admission pour ces mass-starts inaugurales sont effectivement les suivantes : le top 15 du classement général de la saison dernière est protégé tandis que les quinze meilleurs de l’individuel court et du sprint gagneront leur place pour la course des rois et des reines.

« La décision d’introduire ce format à Kontiolahti a été prise en 2023, dans le cadre du processus de programmation de la saison 2024/2025, continue l’IBU dans sa réponse adressée à Nordic Magazine. Il s’agissait d’un choix délibéré d’innover dans le calendrier des compétitions. L’IBU examinera minutieusement les résultats de cette configuration avec toutes les parties prenantes, en particulier les athlètes et les entraîneurs, afin d’évaluer son impact et de déterminer si cette approche doit être poursuivie ou ajustée à l’avenir. »

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