Biathlon : la France de retour aux Mondiaux jeunes
Ces deux derniers hivers – à Soldier Hollow (Etats-Unis) puis Shchuchinsk (Kazakhstan) -, l’encadrement français avait décidé de ne pas emmener des biathlètes de la catégorie jeunes aux championnats du monde. Seuls des juniors, avec un certain succès, étaient donc du déplacement.
Du 23 février au 2 mars, sur le site d’Otepää (Estonie), la donne sera différente puisque des U19 et des U22 français seront sur la ligne de départ. « On emmènera des jeunes aux Mondiaux cette année, confirme effectivement Stéphane Bouthiaux, directeur des équipes de France, à Nordic Magazine. C’est un changement de stratégie beaucoup plus conforme à notre manière de voir les choses. »
Il faut dire que la vision du natif de Pontarlier (Doubs) est claire : la catégorie juniors telle que définie par l’Union internationale de biathlon (IBU) – réservée aux moins de 22 ans – ne « ressemble à rien ». « J’estime que la vraie catégorie juniors, ce sont les U19… et donc la catégorie jeunes de l’IBU, lance Stéphane Bouthiaux. Cela commence à rentrer dans l’esprit des gens parce qu’il y a un projet à l’IBU de réduire cette catégorie juniors d’une année pour l’amener jusqu’aux U21. Ce n’est pas encore fait, mais j’espère que ça va arriver rapidement. »
Quatorze place en jeu aux total pour les Mondiaux jeunes et juniors
Ainsi, avec des championnats du monde moins lointains cet hiver que les précédents, il a été décidé d’emmener des jeunes et des juniors en Estonie à la fin du mois de février sous l’encadrement de Claire Breton et Rachel Demangeat. Il s’agit d’ailleurs d’une bonne nouvelle pour la relève du biathlon français, privée des deux prochaines étapes de la Junior Cup prévues en Pologne.
« On va donc sélectionner des jeunes et, bien sûr, des juniors tout en sachant que, nous, nos meilleurs U22 seront, sauf exception, sur l’IBU Cup voire la coupe du monde. C’est pour cela que cette catégorie n’a pas lieu d’être pour moi, renchérit Stéphane Bouthiaux. Des titres mondiaux juniors sont décernés à des gens qui devraient ou pourraient déjà être en coupe du monde ou au moins en IBU Cup. En plus, un peu à l’image des titres mondiaux U23 en ski de fond, ce ne sont pas forcément les meilleurs qui sont récompensés parce qu’ils sont déjà sur les circuits au-dessus. »
Concernant les sélections, elles s’effectueront au début de l’année 2024 sur le circuit national avec quatre tickets par sexe disponibles chez les juniors (U22) et trois chez les jeunes (U19). Au total, ce sont donc quatorze biathlètes tricolores qui se battront pour les médailles planétaires dans deux mois sur les installations du Tehvandi Stadium d’Otepää.
Les anciens champions du monde jeunes français de biathlon en individuel
- Simon Fourcade : individuel en 2003 à Koscielisko
- Laure Bosc : individuel et sprint en 2007 à Val Martello
- Marie-Laure Brunet : poursuite en 2007 à Val Martello
- Ludwig Ehrhart : individuel et poursuite en 2008 à Ruhpolding ; individuel en 2009 à Canmore
- Aristide Bègue : individuel en 2012 à Kontiolahti ; individuel en 2013 à Obertilliach
- Fabien Claude : sprint en 2013 à Obertilliach
- Lou Jeanmonnot : individuel en 2017 à Brezno-Osrblie
- Emilien Claude : sprint et poursuite en 2017 à Brezno-Osrblie
- Jeanne Richard : individuel en 2021 à Obertilliach
Le programme complet des championnats du monde jeunes/juniors d’Otepää 🇪🇪
Vendredi 23 février
- 9h30 : relais mixte jeunes
- 13h00 : relais mixte juniors
Samedi 24 février
- 9h30 : individuel 12,5 km hommes jeunes
- 13h00 : individuel 10 km dames jeunes
Dimanche 25 février
- 9h30 : individuel 15 km hommes juniors
- 13h00 : individuel 12,5 km dames juniors
Mardi 27 février
- 9h30 : sprint 7,5 km hommes jeunes
- 13h00 : sprint 6 km dames jeunes
Mercredi 28 février
- 9h30 : sprint 10 km hommes juniors
- 13h00 : sprint 7,5 km dames juniors
Jeudi 29 février
- 10h00 : mass-start 60 12 km hommes jeunes
- 11h00 : mass-start 60 9 km dames jeunes
- 13h15 : mass-start 60 12 km hommes juniors
- 14h20 : mass-start 60 9 km dames juniors
Vendredi 1er mars
- 9h30 : relais 3×7,5 km hommes jeunes
- 13h00 : relais 3×6 km dames jeunes
Samedi 2 mars
- 9h30 : relais 4×7,5 km hommes juniors
- 13h00 : relais 4×6 km dames juniors
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