Biathlon : Johan-Olav Botn, l’homme fort du début de saison
Dans la folle densité du collectif norvégien, il était longtemps resté en retrait. Aucune participation à des Mondiaux juniors. Pas de titre en IBU Cup, même s’il aurait pu l’obtenir en 2024 sans une promotion à l’échelon supérieur. Un premier podium en coupe du monde à 24 ans, à un âge où Sturla Holm Lægreid, Martin Uldal, Sivert Guttorm Bakken et Endre Stroemsheim avaient déjà gagné. Et aucune course en coupe du monde en 2024-2025 malgré 11 podiums (3 victoires) en IBU Cup.
Mais Johan-Olav Botn ne s’est jamais formalisé de ce développement plus tardif, continuant de s’illustrer par son volume d’entraînement et continuant de croire en lui. Avec la retraite des frères Boe, l’encadrement norvégien lui a fait confiance pour la première étape de coupe du monde à Östersund (Suède). Et c’est peu dire que le natif de Starheim, dans l’ouest du pays, a su saisir sa chance. Après sa victoire autoritaire sur l’individuel mercredi 3 décembre, il a récidivé sur le sprint samedi 6.
Chaque tour plus rapide que le précédent
Parti avec le dossard 41, il a su gérer son effort en piste. Parti prudemment (48e à 16 »5 au premier intermédiaire), il a ensuite accéléré, ne cessant d’améliorer ses temps au tour : 7 min 50 sur le premier, 7 min 29 sur le deuxième, 7 min 15 sur le dernier. Au final, seul le Suédois Martin Ponsiluoma a réussi à le devancer en temps de ski. « C’étaient sans doute les pires conditions en terme de vitesse, expliquait-il auprès d’Eurosport. Beaucoup d’athlètes sont allés trop vite en début de course. J’avais l’impression d’être lent, mais d’autres ont beaucoup plus souffert que moi. » Et pourtant, il confiait auprès de la NRK avoir « du mal à retrouver [s]es sensations ».
Dans une course où le podium est composé de biathlètes à 10/10, il a de nouveau réalisé un tir parfait face aux cibles. Comme trois jours plus tôt, sur l’individuel. « J’ai eu de la réussite sur le pas de tir », nuançait-il tout de même auprès d’Eurosport. Si la réalisation n’a pas montré les cibles de son tir debout, il n’a cependant touché aucun cordon sur son passage au couché.
Leader de la coupe du monde mais objectif JO
Dimanche 7 sur la poursuite (15 h 20), il s’élancera avec 11 secondes d’avance sur Martin Uldal, 14 sur Quentin Fillon-Maillet et 25 sur Sturla Holm Lægreid. « C’est une situation nouvelle pour moi. Ces deux dernières courses, je n’étais que face à moi-même. J’espère que je ne serai pas trop stressé », estimait-il auprès de La chaîne L’Équipe.
Avant de se projeter sur la lutte pour le général, dont il est le leader : « C’est mon rêve, mais pas mon objectif. Le dossard jaune, c’est du bonus. Mon objectif est d’être aux Jeux olympiques. » Il semble avoir déjà marqué quelques points en ce sens.
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