Combiné nordique : Akito Watabe va s’arrêter
A 37 ans, le Japonais Akito Watabe, légende du combiné nordique, a annoncé ce jeudi qu’il mettrait un terme à sa carrière de sportif de haut niveau à la fin de la saison 2025/2026.
C’est lors d’une conférence de presse organisée à Nagano (Japon) que l’homme aux dix-neuf victoires en coupe du monde, quatre médailles olympiques et un titre mondial a officialisé la nouvelle. Egalement lauréat du gros globe de cristal en 2018, Akito Watabe a expliqué avoir apprécié ses années combiné nordique « du début à la fin ».
« Au cours de ma longue carrière sportive, j’ai fait face à ma propre évolution, jour après jour, au milieu de toutes sortes d’événements. J’ai connu d’innombrables émotions. Et aujourd’hui, je peux dire sincèrement que j’ai savouré chacune d’entre elles jusqu’au bout. C’est pourquoi mon cœur s’est naturellement tourné vers cette décision de retraite, écrit-il sur Instagram. Même si j’ai choisi la fin, je n’ai aucunement l’intention d’attendre passivement la chute du dernier pétale. La scène des Jeux de Milan/Cortina représente le lieu de ma première victoire en coupe du monde : le point de départ. En février, en Italie, je veux terminer ma carrière en faisant éclore une floraison de cerisiers hors saison. »
« Qu’un athlète ayant dépassé son apogée réalise, dans sa dernière saison, les meilleures performances de sa carrière… cela peut paraître un rêve impossible. Mais c’est précisément pour cette raison que le défi en vaut la peine, continue-t-il. Et si je pouvais partager ce moment miraculeux avec toutes celles et ceux qui me soutiennent, ce serait pour moi le plus grand des bonheurs. »
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