Emil Persson, meilleur jeune et meilleur sprinteur aussi
Il est le Suédois de l’année. Emil Persson va remporter le classement général de la Visma Ski Classics. Le week-end dernier, il a successivement remporté la Vålådalsrennet et le Tåssåsen Criterium 64 à Vålådalen (Suède).
Le fondeur de l’équipe professionnelle Ski Lager 157 devra certes encore valider samedi sa victoire finale lors de l’ultime rendez-vous de l’hiver, l’Årefjällsloppet, une épreuve de 100 kilomètres.
Le leader a déjà accumulé 1420 points, et son plus sérieux rival, le Norvégien Tord Asle Gjerdalen, en a 1230. Si celui-ci gagne, il joutera 200 points à son compteur. Mais il triomphera que si Emil Persson se classe au-delà de la 50e place. « Oui, ça a l’air bien, mais nous devrons encore disputer cette dernière course, commente ce dernier. Mon objectif du week-end dernier était d’augmenter mon avance, et ça a réussi. »
Un pari d’autant plus compliqué à relever qu’il y avait deux courses en deux jours. Du jamais vu. D’ailleurs, samedi soir, le vainqueur du jour a accusé le coup, comme il le confie : « J’étais fatigué et j’ai dû me forcer pour manger. À ce moment-là, je n’étais pas super motivé à l’idée de concourir le lendemain. J’ai aussi eu du mal à m’endormir. » Au matin, tout était rentré dans l’ordre.
Dimanche, il a même signé sa sixième victoires sur le circuit des classiques. Ce que peu de compétiteurs ont réussi à ce jour. Il est même le plus jeune athlète à franchir la barre symbolique des cinq trophées. Une légende est née. Il restera en outre comme le premier Suédois à inscrire, depuis la création en 2011, son nom dans un palmarès de la Visma Ski Classics plus que dominé par les Norvégiens.
D’ores et déjà, le skieur d’Östersund est certain, à 25 ans, de conserver les dossards de meilleur jeune et de meilleur sprinteur, au détriment du Russe Maxim Vylegzhanin.
« C’est fantastique que ce soit arrivé si vite, j’ai remporté ma première victoire la saison dernière », s’étonne le skieur sur le site internet de la Visma Ski Classics. Il s’agissait de la Kaiser Maximilian Lauf.
Au cours de cet hiver si particulier, Emil Persson a gagné La Marcialonga et la Jizerská. Il a aussi terminé au quatrième rang de la mythique Vasaloppet.
Une Valsaloppet qu’il rêve maintenant de gagner. « Il y a encore beaucoup de saisons devant moi », conclut-il avec, également, dans un coin de sa tête, un rêve de grand chelem.
Le top 10 avant l’Årefjällsloppet
| Rang | Athlète | Pays | Equipe | Points |
| 1 | Emil Persson | ?? | Lager 157 Ski | 1420 |
| 2 | Tord Asle Gjerdalen | ?? | XPND Fuel of Norway | 1230 |
| 3 | Oskar Kardin | ?? | Radge Eiendom | 1005 |
| 4 | Emil Vokuev | ?? | Russian Winter | 900 |
| 5 | Morten Eide Pedersen | ?? | Nordic Athlete | 729 |
| 6 | Anton Karlsson | ?? | Lager 157 Ski | 662 |
| 7 | Petter Elisassen | ?? | Radge Eiendom | 602 |
| 8 | Maxim Vylegzanin | ?? | Russian Winter | 599 |
| 9 | Ari Luusua | ?? | Vltava Fund Ski | 513 |
| 10 | Johannes Ekloef | ?? | Ramudden | 498 |
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