Ski de fond : Teresa Stadlober et Mika Vermulen en têtes d’affiche
Comme chaque hiver, la coupe du monde de ski de fond s’ouvre à Ruka, en Finlande. Et l’Autriche débarque en force pour le week-end inaugural 2025-2026 : dix fondeurs alignés sur le 10 km classique de vendredi, le sprint de samedi et la mass-start de 20 km en skating dimanche.
Figure de proue du fond autrichien, Teresa Stadlober mènera un trio féminin rouge-blanc-rouge, complété par Katharina Brudermann, attendue sur les deux distances, et la sprinteuse Magdalena Scherz.
Constante la saison passée, avec deux podiums, la Salzbourgeoise sort d’une préparation aboutie, ponctuée par une 2e place sur le 10 km de Muonio. « Ruka est toujours un endroit très spécial et je suis heureuse que ça commence enfin, souffle-t-elle. Il s’agit de lancer cette longue saison de manière détendue, puis on verra vraiment où j’en suis. » La classique de vendredi sera son objectif prioritaire, même si la trentenaire a déjà les yeux tournés vers février : « Cet hiver, toute mon attention est portée sur les Jeux olympiques en Italie. C’est là que je veux sortir ma meilleure performance. »
Chez les hommes, tous les regards se porteront sur Mika Vermeulen, vice-lauréat du Tour l’hiver dernier et quasi installé dans le top 10 mondial. Le Styrien reste sur une 10e place en 10 km libre à Beitostølen (Norvège) et se sait attendu : « Globalement, ma préparation s’est déroulée comme prévu et je suis en bonne santé. Les tests sont meilleurs que l’an dernier, donc tout devrait bien se passer. À Beitostølen, ce n’était pas parfait, mais maintenant, c’est la coupe du monde qui compte. J’ai terminé quatrième à Ruka deux années de suite, il serait temps de monter sur le podium. »
Derrière lui, Benjamin Moser arrive en confiance après sa victoire en sprint à Muonio : « La préparation a été optimale et ce succès m’a bien lancé. Maintenant, je suis content que ça commence et on verra où je me situe vraiment. Mon grand objectif, c’est enfin d’atteindre une finale, donc le top 6. »
Il sera accompagné notamment par Alexander Brandner, Erik Engel, Michael Foettinger, Tobias Ganner et Lukas Mrkonjic, tous en embuscade sur le sprint et, pour certains, sur les 20 km.
Ruka donnera déjà un premier indice sur le vrai potentiel de cette armada autrichienne à quelques mois des Jeux.
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