JO 2026 : Fabien Claude, Emilien Jacquelin, Quentin Fillon-Maillet et Eric Perrot dans l’histoire
Jamais depuis l’apparition du format en 1968 l’équipe de France de biathlon n’avait remporté un relais masculin aux Jeux olympiques. Jusqu’à ce Fabien Claude, Emilien Jacquelin, Quentin Fillon Maillet et Eric Perrot ne décroche l’or aux JO 2026 de Milan/Cortina (Italie), mardi 17 février. Une course intense, comme l’a résumé Emilien Jacquelin au micro d’Eurosport : « J’ai vécu la course en transe, du départ à l’arrivée. Je vais bien dormir ce soir. »
L’objectif trottait dans l’esprit des Français depuis des années. « Quand nous sommes devenus vice-champions olympique à Pékin, nous n’avions qu’une envie : monter plus haut sur ce podium », a résumé Fabien Claude sur France 2. Pourtant, le Lorrain a connu de grosses difficultés au tir. Deux pioches sur le couché, trois pioches et un anneau de pénalité : le premier relayeur est ressorti en 20e et dernière position avant son dernier tir. Deuxième temps sur les skis, il a finalement donné le relais en 13e place. « Lancer ce relais était un honneur. J’ai forcément tout donné pour l’équipe, mais j’ai eu du mal », a-t-il réalisé auprès d’Eurosport.
Le « relais d’exception » d’Emilien Jacquelin
C’est alors le moment choisi par Emilien Jacquelin pour réaliser une partition de haut vol. En neuf minutes, l’Isérois a remis les Bleus en tête, avec un gros temps de ski (le meilleur du deuxième relais) et un tir rapide (22 secondes sur son couché). « Emilien a fait un relais d’exception », a souligné Quentin Fillon-Maillet sur France 2. Troisième relayeur, ce dernier a été lancé en tête, dans un groupe avec la Finlande et la Suède, avec un peu d’avance sur la Norvège.
Au moment de lui transmettre le témoin, Emilien Jacquelin a tenté de l’encourager, comme il l’a indiqué à Eurosport : « Je ne sais pas s’il a entendu, mais j’ai essayé de lui bafouiller deux mots. J’étais tellement cuit que c’était du charabia : « Sois champion, vas-y ». C’est une équipe où il n’y a que des champions, lui le premier. »
Le Jurassien a été costaud au tir (2 pioches) et sur les skis, gérant son effort pour également terminer en tête, dans le même temps que la Suède et la Norvège. « Emilien m’a donné le relais en tête. Le principal était de le laisser en tête », a-t-il retenu sur France 2.
Il a ensuite observé Eric Perrot conclure le travail, avec un tir parfait au couché pour s’échapper, et deux pioches sur le debout pour assurer la victoire.« Un relais, ce sont des duels, des instants de combat. J’ai fait quelques erreurs mais ça a tourné à mon avantage, a-t-il analysé sur Eurosport. Il n’en fallait pas beaucoup plus, j’étais bien cuit à la fin. »
En témoigne son épuisement dans l’aire d’arrivée. Longtemps resté couché au sol, il a d’abord eu du mal à se déplacer, et a été soutenu par Quentin Fillon-Maillet. « C’était un sacré combat, a-t-il poursuivi plus tard sur France 2. C’est rare que je me mette dans un état comme ça. Dans l’entrée sur le stade, c’était compliqué. J’ai presque moins profité car c’était objectif survie. » Peu importe, l’essentiel était sauf : les Bleus sont devenus champions olympiques du relais masculin.
Un hommage aux anciens grands noms de l’équipe de France
Un titre que chaque relayeur insistait à rendre collectif.« C’est même une victoire à 6 avec les remplaçants Oscar [Lombardot] et Emilien [Claude]. Je pense aussi à Antonin Guigonnat, qui est fier de nous je l’espère. C’est aussi une victoire pour tous les anciens. […] Le relais masculin, c’est un titre que l’équipe de France de biathlon n’a jamais obtenu. On a fait médaille d’argent il y a quatre ans, ce qui n’était pas arrivé depuis les Jeux de Turin, une génération qui nous a fait rêver, nous les quatre qui avons couru aujourd’hui », a insisté Emilien Jacquelin sur le service public.
Eric Perrot a poursuivi le propos sur Eurosport : « Le biathlon français, c’est quatre bonhomme ici mais surtout trente ans d’histoires. On représente toute la famille du biathlon français. Cette médaille devrait être autour du cou de tellement d’autres champions français, qui ont marqué l’histoire, qui nous ont montré la voie, qui nous ont décomplexé, nous ont montré que c’était possible. » A commencer par Martin Fourcade, qui a remis les médailles au quatuor.
Plus discret que ses partenaires, notamment en raison de sa course difficile, Fabien Claude conclut sur France 2 : « Ce scénario restera dans l’histoire. » Et dans les chiffres aussi : cette médaille est symboliquement celle qui permet à la délégation française de battre son record de breloques sur une même édition des Jeux olympiques. Avec 16… dont 9 rien que pour le biathlon.
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