JO 2026 : Emilien Jacquelin comme socle du titre français sur le relais masculin de biathlon
Après le deuxième des huit tirs du relais masculin, l’équipe de France est ressortie 20e et dernière. En cause, cinq fautes et un tour de pénalité parcouru par Fabien Claude, premier relayeur bleu, mardi 17 février à Antholz (Italie).
Un premier tir stratosphérique
Au moment du passage de relais, Emilien Jacquelin s’est élancé en 13e position, « déterminé ». Car le médaillé de bronze de la poursuite était tout sauf démoralisé, comme il le raconte à France 2 : « Je connais trop bien mon sport pour savoir qu’en relais, un tour de pénalité n’est pas la mort. Il y a quatre relais, c’est long : plus d’1h20 de course aujourd’hui. Il y a le temps de se refaire. 50 secondes en soi… Nous étions capables de revenir. »
Dont acte. Après un premier tour où il a récupéré 20 secondes sur le Norvégien Johan-Olav Botn et le Suédois Jasper Nelin, il a réalisé un premier tir parfait en 23 secondes. Avec la faillite du Norvégien face aux cibles (trois fautes, 1 min 08 sur le tapis), il est ressorti 5e à 7 secondes : « Le couché, je l’ai fait comme ces derniers jours [de manière engagée], et ça s’est bien passé. »
Puis a attaqué sur la piste, pour prendre les commandes 600 mètres plus tard : « Dans le deuxième tour, je trouvais que ça ne skiais pas assez vite. Pourquoi attendre ? »
« J’ai couru avec panache, avec envie, avec le cœur »
Arrivé avec 17 secondes d’avance sur le pas de tir, il a eu besoin d’une pioche sur le debout. Reparti avec 9 secondes de marge, il a finalement été rejoint dans l’ultime boucle, mais a tenu à délivrer le relais en tête pour Quentin Fillon Maillet. Après avoir couru pendant 7,5 km avec la grinta d’un grimpeur cycliste, tel l’Italien Marco Pantani dont il porte la boucle d’oreille sur ces Jeux olympiques.
« Encore une fois, j’ai couru avec panache, avec envie, avec le cœur. Et je pense que c’est ce qui nous a permis d’aller chercher cette médaille », poursuit-il à Eurosport.
À 30 ans, Emilien Jacquelin décroche son premier titre olympique, pour lequel il porte une grande responsabilité, même si Quentin Fillon-Maillet et Eric Perrot ont également réalisé de gros relais. « Certains ont parlé de prise de risque, alors qu’on avait déjà 50 secondes de retard. Mais je n’ai pas eu l’impression de prendre des risques inconsidérés. J’ai fait ma course », défend-il.
Et à propos de son émotion personnelle ? Il a préféré utiliser une pirouette, en reprenant avec l’accent une maxime célèbre de Zinedine Zidane : « C’est les émotions, je ne sais pas quoi te dire écoute. » Un autre sportif frisson.
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