JO 2026 : tout savoir sur la première course individuelle du biathlon aux Jeux olympiques de Milan/Cortina 2026
Le format de l’individuel a longtemps été la référence en biathlon. L’unique course même (hors relais) du premier championnat du monde en 1958 à 1974. Aux JO, le sprint n’a été introduit qu’en 1980, à la sixième apparition olympique du biathlon. Pendant des décennies, l’individuel a conservé un prestige lié à sa dureté sur les skis (un effort de 45 min pour les femmes, 50 pour les hommes) et à son format unique au tir.
Il est aujourd’hui tombé en disgrâce, et se limite désormais à trois formats annuels (hors grands championnats), dont un en format réduit (individuel court). Mais continue d’être au rendez-vous des Mondiaux et des JO, comme ceux de 2026 à Milan/Cortina.
Gérer son effort sur une distance inhabituellement longue
L’individuel est d’abord une question de gestion d’effort. La distance de 15 km pour les femmes et de 20 km pour les hommes n’a pas d’équivalent en biathlon. Le départ en contre-la-montre impose à chaque concurrent de tenir son propre rythme, sans autre repère que les indications orales en piste de l’encadrement de sa sélection. De ne pas partir trop fort pour éviter la défaillance. Mais de ne pas s’installer dans un faux rythme non plus.
Lors des JO 2022 de Pékin, l’écart entre le meilleur et le pire temps de ski a atteint 9 min 03 chez les hommes (+19% de temps passé en piste) et 9 min 20 chez les femmes (+22%). C’est ainsi que Quentin Fillon Maillet a pu y être sacré champion olympique malgré deux fautes de plus que son dauphin, le Bélarusse Anton Smolski.
Pas d’anneau de pénalité
Sur un individuel, les tirs parfaits sont rares. En 2022, seuls quatre concurrents l’ont réussi hommes et femmes confondus, sur 178 classés. Réussir un 20/20 est pourtant encore plus rentable que sur une poursuite ou une mass-start. Car aucun tour de pénalité dans ce format, mais une pénalité de une minute par faute. Les tirs sont donc plus posés, tant la sanction est importante.
Les passages sur le pas de tir alternent : couché, debout, couché, debout. Avec cinq cibles à blanchir (atteindre) à chaque reprise, à 50 m. Comme sur le sprint, chaque concurrent choisit son tapis (entre 1 et 15 pour le couché, 16 et 30 pour le debout) et l’ordre des cibles dans lequel il souhaite tirer. Ces quatre séquences de tirs sont encadrées par cinq tours à ski, de 3 km pour les femmes et 4 km pour les hommes. À chaque fois les plus grandes boucles employées.
Une épreuve ouverte aux surprises
Par sa nature, l’individuel est le format le plus ouvert. Il permet à des concurrents en difficulté sur les skis de mieux rentabiliser un 19/20 ou un 20/20 que sur les autres épreuves. En 2017, l’Américain Lowell Bailey est ainsi devenu champion du monde alors qu’il ne comptait que deux podiums en carrière. Il avait réussi cette performance à 36 ans, en s’élançant avec le dossard 100. Trois ans plus tôt, la Bélarusse Nadezhda Skardino a accroché le bronze aux JO de Sotchi alors qu’elle affichait le même bilan.
Lors des Jeux olympiques 2026 de Milan/Cortina, l’individuel est placé avant le sprint et la poursuite, mais après le relais mixte. Il est programmé ce mardi 10 février à 13h30 pour les hommes et le lendemain à 14h15 pour les femmes.
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