JO 2026 : tout savoir sur les relais femmes et hommes de biathlon à Milan/Cortina 2026
Ce sont les formats les plus longs du biathlon. Alors que la poursuite et la mass-start s’étendent sur 30 à 40 minutes, les relais par genre sont deux fois plus longs. Lors des dernières éditions des Jeux olympiques, ils se sont étirés sur 1 h 10 à 1 h 20. Une longueur qui permet les retournements de situation. Une nation détachée en début de course peut revenir dans le jeu à la faveur de circonstances favorables.
Un format similaire au relais mixte
Instauré dès 1968 aux Jeux olympiques dans sa version masculine, le relais suit un format inchangé depuis : quatre concurrents par nation, trois boucles chacun à parcourir, deux passages sur le pas de tir. La distance par biathlète n’a pas évolué : 6 km (3×2 km) pour les femmes et 7,5 km (3×2,5 km) pour les hommes.
Les règles des relais par genre sont similaires à celles du relais mixte inaugural. Le départ est groupé, et les passages de relais se font à l’occasion d’un contact physique entre partenaires. Lors du premier tir, les biathlètes se positionnent sur le tapis correspondant à leur numéro de dossard. Sur les sept suivants, l’ordre d’arrivée sur le pas de tir fait foi. Idem sur la ligne d’arrivée, où l’ordre établit le classement final.
Des pioches pour un tir engagé
Face aux cibles, chaque athlète a cinq balles pour abattre autant de cibles, placées à 50 m et larges de 45 mm sur le couché et 115 mm sur le debout. S’il commet des erreurs, trois pioches par tir sont à sa disposition. Ces balles sont ajoutées manuellement, et coûtent entre six à huit secondes chacune. Ce qui reste plus rentable qu’un anneau de pénalité, qui prend entre 20 et 25 secondes par concurrent. Si le concurrent n’a pas réalisé le plein avec ses huit balles, il parcourt tout de même une boucle par cible non abattue.
Tout comme le relais mixte, et contrairement au patinage artistique, les relais hommes et femmes n’octroient pas de quotas supplémentaires aux nations. Mais 20 pays par genre disposent de quatre qualifiés. 80 concurrents peuvent donc prendre part à chaque épreuve. En réalité, ils seront moins, car tout participant dépassé par le premier entraîne la fin de son relais.
Ce qui avait été le cas des dernières relayeuses bulgares et slovènes, et des ultimes relayeurs tchèques, belges et slovaques lors des JO 2022 à Pékin (Chine), empêchés de s’élancer.
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