Biathlon : les Bleus, champions olympiques du relais et au paradis du biathlon
Pour reprendre la désormais célèbre maxime des supporters du Paris Saint-Germain, l’équipe de France masculine de biathlon est devenue, mardi après-midi à Antholz (Italie), championne olympique du relais « après tant d’années de douleurs et de combats ».
Jamais titrés dans l’exercice depuis son introduction au programme des JO 1968, les Bleus ont effectivement brisé le plafond de verre en Italie au bout d’une course légendaire pourtant entamée de la manière la plus catastrophique possible. Le lanceur Fabien Claude était effectivement allé tourner sur l’anneau de pénalité à la suite de son tir debout. Il sortait… vingtième et dernier de ses 150 mètres supplémentaires.
A ce moment-là, les espoirs de titre s’envolaient largement. Sauf que ce groupe France façonné depuis deux ans et demi par Simon Fourcade et Jean-Pierre Amat est fait d’un autre bois. Emilien Jacquelin, en particulier, l’est et c’est lui entamait la folle remontée, reprenant 43 secondes en un tour et un tir puis prenant seul la tête pour passer le relais, à mi-course, en tête à Quentin Fillon-Maillet.
« Il fallait un peu de magie, avec l’homme qu’on appelle biathlon champagne. Emilien [Jacquelin] a fait un énorme relais, il ramène l’équipe sur le devant de la scène », raconte ainsi ce mercredi matin Simon Fourcade dans le journal L’Equipe.
« Je n’ai pas eu peur, continue le Villardien dont Marco Pantani est l’idole absolue. Je ne me suis pas dit que la médaille nous échappait. Il fallait remonter. Je savais que si je donnais mon max, j’allais reprendre du temps. Derrière, Quentin [Fillon-Maillet] et Eric [Perrot] ont été formidables. »
Eric Perrot a pris la parole lors de la réunion de veille de course
C’est ainsi au bout de ses forces que le Peiserot offrait la victoire, et un titre tant désiré, à l’équipe de France. Un succès qui faisait monter les larmes à Jean-Pierre Amat. « Je vais arrêter à la fin de la saison et je partirai à la retraite l’âme en paix. Je peux limite mourir aujourd’hui [mardi], c’est bon, j’ai eu ce dont je rêvais, raconte-t-il. On va essayer de reculer l’échéance mais je rêvais de ça depuis si longtemps. Quand on est entraîneur, une victoire en équipe, aux Jeux, il n’y a pas mieux… »
Cette médaille d’or, avant d’être décrochée sur la piste skis aux pieds, a d’abord été construite lors de la réunion de veille de course. Comme le révèle le quotidien sportif, Eric Perrot y a pris la parole, en patron : « On ne lâchera rien, on a une grosse expérience ensemble, on a déjà gagné des relais et on va se battre comme des chiens », a-t-il harangué.
« Quand on a entendu ça, on s’est dit qu’il pouvait se passer quelque chose, quoi qu’il arrive le lendemain, se rappelle Jean-Pierre Amat. Ce n’était pas une réunion ordinaire. »
« Ils avaient toute notre histoire sur les épaules »
L’après course d’Eric Perrot ne l’a d’ailleurs pas été non plus. Vidé et livide dans l’aire d’arrivée, il est apparu complètement hagard sur les photos prises à ce moment-là. Un passage par le poste médical s’est même imposé, tout comme un vomi – preuve de la violence de l’effort – dans un sceau.
« C’est rare que je sois dans cet état-là, avouait-il ensuite. Ce sont des émotions que je ne ressens pas souvent. Je suis souvent froid par rapport à ça. Il y avait beaucoup plus que moi en jeu et je pense que c’est ce qui m’a mis dans cet état-là. »
En tribunes, son papa Franck Perrot, ancien médaillé mondial par équipes sur ce site d’Antholz, a assisté à toute la scène avant de pouvoir enlacer son double champion olympique de fils.
« C’est le seul titre qu’on n’avait pas. Ça compte beaucoup pour nous, une nation se bâtit à travers son relais. Aller serrer mon gamin alors qu’il est à bout de forces, ça me rend très très ému. C’est un héritage. C’est l’histoire du biathlon aujourd’hui, dit-il. C’est l’âme de nos sports, de nos petits villages. Ils avaient toute notre histoire sur les épaules. » C’est d’ailleurs Martin Fourcade, comme un symbole, qui a remis les médailles d’or aux nouveaux éros du biathlon français.
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