Biathlon : Dmytro Pidruchnyi et Vitalii Mandzyn dans la mass-start
Aux Jeux olympiques d’hiver de 2026, la délégation ukrainienne de biathlon avance avec un double objectif : performer sur la neige italienne et porter un message qui dépasse le sport. Dans un contexte de préparation perturbée par la guerre, chaque départ, chaque tir, chaque relais prend une dimension particulière. Les ambitions restent sportives — se rapprocher des meilleures nations, accrocher des top 10 — mais l’enjeu est aussi symbolique.
La tension est montée d’un cran avec la disqualification du skeletoneur Vladyslav Heraskevych, sanctionné pour avoir porté un casque commémoratif en hommage aux sportifs ukrainiens morts à la guerre — selon le ministère ukrainien des Affaires étrangères, plus de 650 athlètes et entraîneurs ukrainiens ont été tués depuis le début de l’agression russe, alors que plus de 800 installations sportives ont été détruites ou endommagées. Le biathlète Vitalii Mandzyn a immédiatement exprimé son soutien : « Quand on m’a demandé d’enregistrer une vidéo pour le soutenir, j’ai tout de suite accepté. » Dans les colonnes du média sportif Tribuna, il a salué « un homme fort », qui avait « défendu sa position jusqu’au bout ».
Même sentiment de colère et d’injustice pour son coéquipier Dmytro Pidruchnyi. « Bien sûr que toute l’équipe ukrainienne soutient Vlada. Parce que je pense que les JO ont été créés pour parler de la non-acceptation de la guerre et pour se souvenir des victimes de la guerre. » Selon lui, l’initiative de son compatriote était un message contre la guerre. « Nous soutenons complètement ce geste », appuie-t-il avant de conclure : « Il a sur son casque ceux qui ont été tués pendant la guerre et l’agression de notre pays. Donc bien sûr, toute l’équipe soutient Vlada. »
C’est dans cette atmosphère chargée que les biathlètes ukrainiens ont entamé leur programme olympique avec la volonté de répondre sur le terrain sportif.
Sur la piste, le relais mixte a lancé la quinzaine avec une 8e place encourageante.
Dans l’individuel masculin, Dmytro Pidruchnyi a terminé 18e, tandis que Vitalii Mandzyn a pris la 28e place, pénalisé par quatre fautes. « Pour une course comme celle-ci, quatre erreurs, c’est trop », a-t-il admis chez Tribuna, regrettant d’avoir cassé son rythme sur les derniers tirs. Anton Dudchenko (35e) et Taras Lesiuk (65e) ont complété le tableau.
Chez les filles, les Ukrainiennes ont livré des prestations courageuses sans parvenir à se hisser dans la lutte pour le top 10. Yuliia Dzhima a été la meilleure représentante du pays avec une 53e place, pénalisée par plusieurs erreurs au tir dans un format où chaque faute coûte une minute. Derrière elle, Daryna Chalyk a terminé 61e, tandis que Oleksandra Merkushyna et Khrystyna Dmytrenko ont également souffert face à la densité du plateau.
Le sprint a confirmé la hiérarchie interne : Mandzyn 24e et Pidruchnyi 27e se sont qualifiés pour la poursuite. « Globalement, la course n’était pas mauvaise, mais j’ai perdu trop de temps au tir. Je n’ai pas réussi à travailler aussi vite que je le voulais. Sur la piste, ça allait plutôt bien, mais aujourd’hui beaucoup dépendait du tir », a commenté le premier dans les médias ukrainiens. Anton Dudchenko, 88e sur 90, a reconnu : «Ce résultat ne me satisfait évidemment pas. Deux fautes, c’est trop pour espérer quelque chose. Dans une course comme celle-ci, chaque erreur coûte très cher. » Un constat franc qui illustre la rudesse du format sprint, où la moindre approximation se paie immédiatement au classement.
En poursuite masculine, Dmytro Pidruchnyi a fini 33e et Vitalii Mandzyn 42e, ce dernier évoquant « une marge de progression » sur les skis malgré des conditions jugées idéales.
Chez les femmes, Yuliia Dzhima, Oleksandra Merkushyna et Khrystyna Dmytrenko ont d’abord disputé le sprint sans parvenir à intégrer le top 40. La poursuite a été tout aussi exigeante : Dzhima et Dmytrenko ont terminé au-delà de la 40e place après plusieurs erreurs au tir, incapables de remonter dans un peloton très dense. Ces résultats ont privé l’Ukraine d’une qualification en mass-start féminine, une première depuis l’introduction de l’épreuve aux Jeux.
Le relais masculin, conclu au 16e rang, a illustré la combativité du groupe. Vitalii Mandzyn s’est dit « plutôt bien » physiquement, solide dans les montées face aux Estoniens et aux Lettons, même si les descentes lui ont coûté du terrain.
Vitalii Mandzyn et Dmytro Pidruchnyi se sont qualifiés pour la mass start, dernier rendez-vous d’une quinzaine où l’Ukraine aura conjugué engagement sportif et portée symbolique.
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