Combiné nordique : Kristjan Ilves en forme depuis son arrivée en Italie
À 29 ans, Kristjan Ilves a pris la tête du concours de saut lors de la première épreuve olympique de combiné nordique. Une performance de référence pour l’Estonien, dont la saison 2025-2026 a pourtant été contrastée, alternant places d’honneur et concours plus délicats.
Installé depuis plusieurs années à Trondheim (Norvège) pour s’entraîner au plus haut niveau, Kristjan Ilves a bouclé sa préparation à Seefeld (Autriche) avant de rejoindre l’Italie samedi. Dès les premiers entraînements à Predazzo, les signaux étaient positifs : des sauts mesurés à 101, 99 et 106 mètres, synonymes de confiance retrouvée.
Mercredi matin, il a posé un saut à 99 mètres, profitant de conditions favorables, et s’est offert 15 secondes d’avance sur son premier poursuivant, l’Autrichien Thomas Rettenegger. Une marge précieuse avant la poursuite en ski de fond.
« Je sais ce que j’ai à faire. C’est particulièrement gratifiant de sentir que je maîtrise la situation lors des compétitions les plus importantes », confiait-il récemment à Sport Postimees.
Sur les skis, Kristjan Ilves a déjà montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs sans être un pur fondeur. Par exemple, il s’est classé 4ᵉ dès l’ouverture de la saison à Ruka (Finlande), où il a grignoté plusieurs places sur la piste après un saut moyen. Plus récemment, sur l’étape de coupe du monde à Otepää (Estonie), il a terminé 6ᵉ, réduisant un large écart enregistré au pied du templin.
Autre atout : l’homme a de l’expérience. Neuvième sur le grand tremplin à Pékin en 2022, son meilleur résultat olympique à ce jour, il dispute ses quatrièmes Jeux.
Aux JO de Milan/Cortina, l’Estonie fonde également de grands espoirs sur lui pour l’épreuve par équipes, où il sera associé au jeune Ruubert Teder, 16 ans. « J’ai su gérer ma nervosité. C’était mon quatrième meilleur saut ces derniers jours, donc je suis très satisfait », a déclaré ce dernier à ERR après son premier vol olympique à 90 mètres.
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