JO 2026 : en sursis, le combiné nordique a trois épreuves pour sauver sa peau aux Jeux
Ce serait une première depuis 78 ans : une discipline pourrait quitter le programme olympique d’hiver. Disputé en deux temps (saut à ski puis ski de fond), le combiné nordique fait partie des cinq sports à avoir été au programme de toutes les éditions des JO depuis la première édition en 2024. Les autres se nomment hockey sur glace, patinage de vitesse, ski de fond et saut à ski et seront toutes assurées d’être au programme en 2030 dans les Alpes françaises.
Le combiné nordique est lui en sursis depuis 2022, et cette communication glaciale du CIO, loin de son ton policé habituel : « La commission exécutive a également fait le point sur le statut et les défis posés par le combiné nordique. […] Cette situation extrêmement préoccupante a donné lieu à une discussion approfondie, tant au sein de la commission du programme olympique que de la commission exécutive. […] L’admission du combiné nordique au programme des Jeux Olympiques d’hiver de 2030 dépendra quant à elle d’une évolution positive significative. »
Un manque de diversité en cause
Les arguments listés par l’instance basée à Lausanne sont nombreux. Son universalité d’abord : « Lors des trois dernières éditions des Jeux Olympiques d’hiver, les 27 médailles disponibles ont été remportées par quatre CNO seulement. » Son engouement ensuite :« Le combiné nordique a de loin enregistré le plus faible taux d’audience pendant ces Jeux. » Après avoir dressé ce constat, le CIO a refusé d’intégrer des compétitions féminines à son programme pour 2026, malgré un circuit structuré depuis 2021 (Mondiaux et coupe du monde). Le message était clair : ne pas donner de gages d’espoir. Le nombre de combinés participants a d’ailleurs été drastiquement réduit (55 en 2022, 36 en 2026).
Comme nous l’écrivions ailleurs, l’argument de la diversité se discute. Il n’est en rien reproché au patinage de vitesse que les Pays-Bas aient cumulé 40 médailles lors des trois dernières éditions. Idem pour la luge, où l’Allemagne a décroché 38 des 52 titres décernés depuis l’apparition du sport aux Jeux. Le combiné féminin donne d’ailleurs des gages de pluralité : six nations de trois continents différents sont représentées dans le top 6 du général de la coupe du monde. Ce dont ne peut pas s’enorgueillir le biathlon par exemple, trop européano-centré (seulement deux Américains parmi les tops 40 hommes et femmes).
Une perte d’engouement claire et continue
Celui de l’engouement populaire est en revanche un vrai sujet. À l’exception de quelques étapes (Otepää en Estonie, Seefeld en Autriche), rare est le public à se déplacer spécialement pour voir cette discipline. Et même lorsqu’elle est placé lors des temps creux d’une coupe du monde de ski de fond ou de saut à ski, les spectateurs sont rarement plus de quelques centaines à rester pour observer les courses. À des années lumières des 100 000 personnes en tribune lors des JO 1936 de Garmisch-Partenkirchen (Allemagne), que nous évoquons dans notre numéro 45. Dimanche, des places étaient encore en vente pour assister aux épreuves dans le Val di Fiemme. Mais un indicateur peu pertinent : seules 4 des 27 sessions nordiques restantes étaient alors à guichets fermés.
À la télévision, les chiffres ne sont pas communiqués par les diffuseurs dont Eurosport, mais le temps d’antenne consacré donne des indications claires. Et cela ne risque pas de s’améliorer en 2026. Deux des trois épreuves de fond seront retransmises uniquement sur les canaux numériques d’Eurosport. France TV est moins clair sur sa programmation mais a prévu de reléguer principalement ce sport sur sa chaîne numérique. Difficile dans ces conditions d’espérer un sursaut d’audience. D’autant plus qu’aucun nouveau format n’a été intégré au programme. Si l’épreuve par équipe s’annonce spectaculaire, les deux épreuves individuelles se disputeront en gundersen. Ni le compact, ni la mass-start, voire même l’express race nouvelle née ne seront testés.
Quels motifs d’espoirs ?
Comment le combiné nordique peut-il sauver sa peau ? En espérant six nations différentes sur le podium en deux courses individuelles, ce qui paraît peu probable ? En comptant sur la viralité sur les réseaux sociaux de quelques clips sur des arrivées spectaculaires, comme lors de la victoire de l’Allemand Vinzenz Geiger sur le gundersen petit tremplin en 2022 ? En imaginant que la nouvelle présidente du CIO Kirsty Coventry ait une opinion différente de celle de son prédécesseur Thomas Bach, dont elle était la protégée ? Après tout, la discipline compte peu d’athlètes (36 pour un seul genre donc) en comparaison au ski alpin (306), au ski de fond (296) ou au biathlon (210). Et elle ne demande pas de nouvelle infrastructure…
La décision interviendra en juin 2026. Deux options seront alors sur la table selon les annonces du CIO : soit une confirmation avec intégration d’épreuves féminines, soit la disparition pure et simple du sport aux JO. Le combiné a une chape de plomb au-dessus de sa tête, et le fil qui la retient est mince.
Le programme complet du combiné nordique aux Jeux olympiques de Milan/Cortina 2026
Mercredi 11 février
- 10h00 : concours de saut à ski HS109 du gundersen hommes
- 13h45 : poursuite de ski de fond 10 km FT du gundersen hommes
Mardi 17 février
- 10h00 : concours de saut à ski HS143 du gundersen hommes
- 13h45 : poursuite de ski de fond 10 km FT du gundersen hommes
Jeudi 19 février
- 10h00 : concours de saut à ski HS143 du sprint par équipes hommes
- 14h00 : poursuite de ski de fond 2×7,5 km FT du sprint par équipes hommes
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