Ski de fond : « C’est décevant », concède Niko Anttola
Sur le relais hommes, il y avait de la place pour monter sur le podium derrière les Norvégiens. Sur leur bonne dynamique, les Français faisaient figure de favoris à la médaille au même titre que l’Italie et la Finlande. Pour le pays au drapeau bleu et blanc, les ambitions étaient grandes au départ de la course. Bien lancé par Lauri Vuorinen, 5e après son relais, la Finlande était lancé sur de bons rails.
Une première partie de course en classique plus compliquée qu’elle n’en avait l’air. « Ces 7,5 kilomètres représentent une distance extrêmement difficile. On commence lentement, puis on accélère brusquement. On peut vite se retrouver à bout de souffle. Heureusement, l’écart ne s’est pas davantage creusé », a précisé Vuorinen lors d’un entretien avec Yle Urheilu.
Même sentiment pour Iivo Niskanen qui a vécu un dernier tour bien compliqué. « Le Canadien Antoine Cyr a attaqué très fort dès le départ et j’ai eu du mal. J’ai réussi à reprendre mon souffle dans la montée, mais sur la deuxième crête à la fin de l’ascension, je savais que Nyenget allait pouvoir faire une belle remontée. Les cinq dernières ont été difficiles, mais j’ai réussi à les gérer assez bien », a commenté Niskanen.
« Ce n’était tout simplement pas suffisant aujourd’hui. »Niko Anttola
Deuxième à la moitié de la course, le pays nordique devance de peu l’Italie et la France. Grâce à un très bon relais de Mathis Desloges, la France file vers la médaille de bronze tandis que la Finlande d’Arsi Ruuskanen compte une vingtaine de secondes d’avance pour le bronze.
Malheureusement, face à un très grand Federico Pellegrino, Niko Anttola flanche et cède la médaille de bronze au pays hôte. À l’arrivée, la déception prend le dessus. « C’est décevant. L’objectif est toujours de remporter une médaille dans les compétitions prestigieuses. Ce n’était tout simplement pas suffisant aujourd’hui », a exprimé Anttola.
L’entraîneur Teemu Pasanen revient sur ce dernier tour si cruel pour la Finlande. « Il n’y a aucun regret. Nous nous sommes battus pour une médaille jusqu’au bout, mais aujourd’hui trois équipes étaient plus fortes. Bien sûr, cette quatrième place a un goût amer, mais nous avons été dans la course. Aujourd’hui, cela n’a simplement pas tourné en notre faveur », a déclaré Pasanen. Pour se consoler, il restera l’épreuve de sprint par équipes où le podium est très ouvert.
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