Ski de fond : Einar Hedegart, si près du sommet
Pendant neuf kilomètres, le 10 km libre olympique a ressemblé à un bras de fer norvégien entre Johannes Hoesflot Klæbo, le roi du circuit, et Einar Hedegart, le novice audacieux. À un kilomètre de l’arrivée, 0,7 seconde séparait encore les deux hommes. L’or se jouait à l’épaisseur d’un ski.
Mais dans le final, l’expérience a parlé. Hedegart n’a pas tenu la distance. À l’arrivée, le verdict est tombé : Klæbo en or, le Français Mathis Desloges en argent, Hedegart en bronze, à 14 secondes du vainqueur et 9 du deuxième.
Le jeune Norvégien a frôlé l’exploit avant de se heurter à ses limites. Au micro d’Eurosport, le Norvégien oscillait entre fierté et frustration : « Oui, c’est deux sentiments. Je suis content avec cette médaille olympique de bronze. J’avais l’opportunité de battre Johannes. Ce sont mes débuts olympiques à ce niveau de compétition. Ce n’est pas aussi simple d’arriver et de devenir champion olympique. Je suis quand même très, très content. »
Il a surtout décrit l’épuisement total : « Je pense que je n’ai jamais été autant fatigué. J’avais même du mal à voir clair sur les deux derniers kilomètres. J’étais vraiment à la lutte jusqu’au bout. » Informé de sa troisième place, il a relativisé : « Depuis qu’on m’a dit que j’étais battu et que j’étais quand même troisième sur le podium, je n’étais pas spécialement déçu. »
La clé ? Peut-être cette montée finale. « Je pense que j’avais surtout du mal après sur l’aspect technique avec cette montée. Il fallait rester très, très fort techniquement parce qu’il y avait beaucoup de bosses. C’est peut-être là que j’ai eu un peu plus de mal aujourd’hui. »
Jusqu’au bout, il a tenté. « J’ai essayé de mon mieux, mais quand c’est devenu très dur, quand j’étais vraiment très fatigué, je n’ai pas pu tenir la cadence. » Avant de conclure avec un sourire : « Première fois qu’il me bat. On va faire en sorte de faire une fête quand même. »
Pour Petter Skinstad, consultant de TV 2, la performance reste immense : arriver favori olympique sans expérience des grands championnats et monter sur le podium dès sa première tentative relève déjà de l’exploit. « Je salue sa tentative de gagner », insiste-t-il, louant cette mentalité offensive.
Déjà, Einar Hedegart se projette vers la suite du programme. « Je me sens en bonne position. J’espère être retenu au moins pour un relais, et pourquoi pas pour les deux [team sprint et relais]. »
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