Ski de fond : « À force d’allonger, on favorise les spécialistes de l’endurance », regrette l’entraîneur de Kristine Stavaas Skistad, Lage Sofienlund
Ce mardi, les fondeurs et fondeuses les plus rapides du monde ont rendez-vous sur la pite de Tesero (Italie) pour les sprints classique des Jeux de Milan/Cortnia 2026. Il y a un peu plus d’un mois, les fondeurs et fondeuses ont découvert grandeur nature ce circuit à l’occasion de la répétition générale organisée lors du Tour de Ski. Un premier verdict qui n’a pas laissé indifférents athlètes et suiveurs.
Ce qui a immédiatement marqué, c’est la longueur du tracé. Les temps de course ont largement dépassé les standards habituels du sprint, avec une victoire en plus de 3 minutes 20 chez les hommes et plus 3 minutes 40 chez les femmes.
À titre de comparaison, lors de la coupe du monde de Ruka (Finlande), les finales s’étaient jouées aux alentours de 2 minutes 30 chez les hommes et de 3 minutes chez les femmes. Un écart significatif, qui a relancé le débat sur l’évolution du format sprint.
Car la discussion dépasse le simple tracé. Elle touche à la philosophie même du sprint. Pour les Jeux olympiques, il est acté que les femmes et les hommes parcourront exactement la même distance. Un choix vivement critiqué par l’entraîneur de Kristine Stavaas Skistad, Lage Sofienlund.
« Je trouve absurde de penser que les filles et les garçons devraient parcourir la même distance. L’égalité, ce n’est pas la même distance, c’est les mêmes chances », confiait-il au micro de la NRK. Selon lui, l’allongement progressif des parcours menace l’identité même de la discipline : « Les sprinteurs sont comparables à des coureurs de 400 à 800 mètres en athlétisme. À force d’allonger, on favorise les spécialistes de l’endurance. »
L’ancien fondeur et consultant de la NRK Paal Golberg partage ce constat et se montre catégorique : « C’est un net désavantage pour Kristine [Stavaas Skistad]. De favorite, elle risque désormais de devoir se battre simplement pour une place en finale. » Même analyse pour la Suédoise Maja Dahlqvist, qui estime que le principe même d’égalité est mal appliqué : « C’est une erreur de croire que tout le monde devrait courir la même distance. Un temps de course égal serait bien plus juste. »
À l’inverse, plusieurs athlètes ont défendu ce tracé musclé, estimant qu’il correspond davantage aux exigences d’un rendez-vous olympique. « On se croirait vraiment sur un parcours olympique », confiait l’Américaine Julia Kern chez Fasterskier après le sprint du Tour de Ski. « Il est très difficile. Il y a des descentes techniques, de grandes montées… il y a de tout. »
Même enthousiasme chez sa compatriote Jessie Diggins : « C’est un tracé particulièrement exigeant. J’adore le fait que la montée soit longue et qu’il y ait de vraies possibilités de dépassement. »
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