Ski de fond : Federico Pellegrino et Elia Barp au rendez-vous
L’Italie a décroché mercredi sa 25e médaille aux Jeux olympiques de Milan/Cortina. À Tesero, le duo formé par Elia Barp et Federico Pellegrino a remporté le bronze du sprint par équipes en ski de fond, derrière la Norvège de Johannes Hoesflot Klæbo et Einar Hedegart, sacrée, et les États-Unis de Ben Ogden et Gus Schumacher, deuxièmes. Les Italiens ont franchi la ligne à 3,3 secondes des vainqueurs.
La course est longtemps restée verrouillée, la Norvège contrôlant les premiers relais sans provoquer de cassure. Tout s’est joué dans le final. Elia Barp est resté au contact dans la portion la plus exigeante du tracé avant de transmettre le relais en excellente position. À 35 ans, Federico Pellegrino a ensuite fait parler son expérience dans les 1 500 derniers mètres, gérant parfaitement son effort et ses trajectoires dans les virages pour sécuriser le podium.
« C’est vraiment particulier de gagner deux médailles ici. J’en avais déjà remporté aux Mondiaux, mais en décrocher deux sur les épreuves par équipes aux Jeux, ça a une saveur unique. On a senti le soutien du public, ça nous a donné énormément d’énergie. Je suis très reconnaissant envers tous ceux qui sont venus nous encourager, a réagi l’Aostien au micro du CIO. On a fait du très bon travail. La relève est assurée avec [Elia Barp]… et d’autres jeunes très talentueux arrivent aussi. Ils vont bientôt nous permettre de les suivre tranquillement depuis notre canapé. »
Pour Elia Barp, originaire de la Vénétie, cette médaille confirme sa montée en puissance sur la scène internationale. « C’est incroyable. Deux médailles avec mon idole, sur le relais et le team sprint. Je suis incroyablement heureux de pouvoir skier et partager ça avec lui », s’est réjoui le plus jeune des deux.
Il s’agit d’une première médaille olympique pour l’Italie sur ce format du sprint par équipes. Vingt ans après les Jeux de Turin en 2006, la Squadra Azzurra décroche de nouveau deux médailles dans la discipline du ski de fond lors d’une même édition.
Selon La Gazzetta dello Sport, sauf exploit sur le 50 km — hypothèse rendue incertaine par des douleurs au bras — Federico Pellegrino devrait conclure sa carrière olympique avec deux médailles d’argent individuelles et deux médailles de bronze par équipes. De son côté, Elia Barp peut envisager l’avenir avec sérénité, fort d’une première expérience olympique particulièrement réussie à domicile.
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