JO 2026 : aucun Français dans le top 15 du sprint classique à Tesero
La détresse a envahi Jules Chappaz quelques minutes après avoir été éliminé en quarts de finale du sprint classique des Jeux olympiques 2026 de Milan/Cortina. Mardi 10 février à Tesero (Italie), le Français a vu ses espoirs de médaille s’envoler dès sa première manche à élimination directe. Il a été dominé par les Norvégiens Johannes Hoesflot Klæbo (futur champion olympique) et Erik Valnes (futur bronzé). Pour sept centièmes, il n’a pas vu les demi-finales.
Jules Chappaz : « Mon corps n’était pas enclin à tout donner »
Au micro de France 2, le Cluse est apparu profondément marqué. En pleurs, il a délivré son premier sentiment : « Quatre ans de travail foutus en l’air par une gastro. » Avant de raconter ses difficultés physiques, lui qui n’était arrivé dans le Val di Fiemme qu’après la cérémonie d’ouverture : « Dès le début, j’avais envie de vomir. J’avais des gaz dès la fin de la qualif. Je ne suis pas bien du tout. Je ne me suis pas remis [de sa maladie]. Je n’ai plus trop de symptômes mais dès que je force, ça ne va pas. »
Malgré ses mauvaises sensations les jours précédents, Jules Chappaz a eu envie de tenter le coup sur une piste où il a terminé deuxième lors du Tour de Ski en janvier, sur le même format : « J’ai eu envie d’y croire. Sinon je ne serai pas venu. J’étais là pour chercher une médaille. Malheureusement, ça n’a pas bien tourné les deux dernières semaines. j’ai fait ce que j’ai pu avec ce que j’avais. Mon corps n’était pas enclin à tout donner. C’est une occas’ que je n’aurais peut-être qu’une fois dans ma vie. »
« Pout toute l’équipe, c’est cata », reconnaît Lucas Chanavat
Au-delà de son cas personnel, aucun des six Français qualifiés en quarts de finale n’ont atteint le top 12. Lucas Chanavat a terminé 4e de sa série, Richard Jouve 5e, Mélissa Gal, Julie Pierrel et Théo Schely 6es. « C’était un jour sans. Dur d’expliquer pourquoi maintenant. On va en discuter mais je n’avais pas les jambes. Mon coeur était à fond », a témoigné à France 2 le dernier cité.
« Je manquais de fraîcheur. J’étais beaucoup mieux la semaine dernière et même hier. L’événement m’a coupé les jambes. J’ai aussi eu des soucis d’accroche dans la bosse », a enchaîné Richard Jouve sur France 3. Mélissa Gal a partagé son incompréhension, également sur le service public : « Je n’ai pas trop d’explications. Les autres étaient plus fortes que moi, c’est difficile à digérer. »
Si à l’exception de Jules Chappaz, une médaille aurait été une grande surprise pour le reste du clan français, les Bleus étaient tout de même marqués par cet échec collectif. « C’est frustrant », a résumé Richard Jouve. « Pour toute l’équipe, c’est cata, a convenu Lucas Chanavat sur France 2. C’est tellement dur de ne pas réussir aux Jeux. Avec Rich’, on a tourné autour à Pékin. Ça ne l’a pas fait, encore une fois. […] Je pensais que ça tournerai en la faveur d’au moins l’un d’entre-nous. […] Aujourd’hui, il y avait de grandes choses à faire. »
Le team sprint comme rebond ?
Seule Julie Pierrel gardait un souvenir positif de cette journée, après avoir obtenu la 21e place de la qualification. Sur la chaîne publique, elle a indiqué : « Je me sentais en forme après avoir fait ma meilleure qualif’ de tous les temps. Je sentais que j’avais un gros finish mais je n’ai pas pu jouer dessus. Je suis quand même un peu déçue. »
Alors que les sélections n’étaient pas encore connus, tous les hommes interrogés se projetaient sur le team sprint qui se disputera en style skate. « Il va falloir passer à autre chose et rebondir, ne pas se laisser abattre par une contre-performance comme celle-là », a intimé Théo Schely. « Il faudra qu’on soit bien meilleur que ça. Car pour le moment, on n’y est pas », a conclu Richard Jouve.
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