C’est l’une des formations les plus puissantes au monde.Federico Pellegrino
Nous sommes en Suisse, c’est le dernier week-end de la coupe du monde de ski de fond. Deux skieurs italiens se rapprochent de l’entraîneur de l’équipe nationale russe Markus Cramer. La scène se déroule donc une semaine après que ces athlètes transalpins ont été obligés de quitter les Mondiaux d’Oberstdorf à cause de cas positifs à la Covid-19 concernant leurs compatriotes. « Federico [Pellegrino] et Francesco [De Fabiani] m’ont proposé de travailler avec eux. Bien sûr, j’ai rapporté la proposition à Elena Välbe [la présidente de la Fédération russe de ski de fond, NDLR], elle seule pouvait me donner le feu vert. Nous en avons discuté et sommes arrivés à la conclusion que l’arrivée de ces deux très bons athlètes donnerait une motivation supplémentaire à tous les skieurs du groupe », raconte le coach d’Evgeny Belov, Alexander Bessmertnykh, Gleb Retivykh ou encore Sergey Ustiugov, à nos confrères de Sport-Express.
Les deux postulants ne sont pas n’importe qui, notamment Pellegrino, vainqueur du dernier classement général des sprinteurs. Aussi les athlètes russes ont-ils été « enthousiastes » à l’idée de préparer les prochains Jeux olympiques avec eux. Le sujet a d’ailleurs été au cœur des discussions lors des récents championnats nationaux. Ustiugov et Retivykh qui ont déjà été battus par la fusée du Val d’Aoste ont d’abord été surpris par l’initiative de leurs adversaires, mais ils ont vite compris qu’ils avaient beaucoup à gagner à préparer la saison 2021-2022 avec le meilleur sprinteur de la planète.
« Depuis plusieurs années, je nourris l’idée de travailler avec des athlètes étrangers, en fait depuis que le nageur Gregorio Paltrinieri [champion olympique du 1500 m nage libre, NDLR] m’a raconté comment il est allé en Australie pendant huit mois après les Jeux de Rio de 2016 pour s’entraîner avec un excellent athlète australien, Mack Horton. J’ai toujours voulu vivre ce genre d’expérience », a déclaré Federico Pellegrino à Match TV.
Surtout, depuis la démission de l’entraîneur de l’équipe italienne, Marco Selle, le Valdôtain n’est pas satisfait de ce qu’il se passe dans la maison bleue. Actuellement, la FISI investit beaucoup dans la jeunesse en prévision des Jeux de Milan-Cortina en 2026. Les deux vétérans se retrouvent un peu orphelins.
Je dois probablement reprendre l’entraînement si je veux pouvoir rattraper les Russes et les Italiens cet hiver.Johannes Hoesflot Klæbo
Mais pourquoi choisir la Russie et pas la France ou un pays scandinave ? « C’est un groupe solide et polyvalent, fort en sprint, en distance, en technique classique, en skate, il y a à la fois des athlètes jeunes et d’autres plus expérimentés. C’est l’une des formations les plus puissantes au monde. Bref, c’était idéal », répond Pellegrino qui, de son propre aveu, communique beaucoup avec Retivykh. « J’ai aussi beaucoup de respect pour Sergey [Ustiugov] et j’espère que tous les problèmes qu’il a eu la saison dernière sont derrière lui », ajoute-t-il.
« Je dois probablement reprendre l’entraînement si je veux pouvoir rattraper les Russes et les Italiens cet hiver », a réagi Johannes Hoesflot Klæbo quand il a été interrogé par VG. Son grand-père et entraîneur indique pour sa part que le champion norvégien ne changera pas ses plans, à savoir briller en sprint et progresser encore en distance.
Markus Cramer a annoncé qu’une première réunion avec ses recrues aura lieu à Ramsau (Autriche) le 17 mai. « Jusqu’à présent, nous avons un stage de programmé à Tyumen en septembre. J’espère que les Italiens pourront venir aussi, bien que, en raison de la situation liée au coronavirus, ce soit difficile de prévoir. En principe, il est prévu que nous conduisions tous les stages ensemble [c’est-à-dire avec les instances fédérales transalpines qui fourniront véhicules, kinésithérapeute…, NDLR]. Aussi, les Italiens nous aideront en termes d’organisation », détaille encore Markus Cramer.
Ce n’est pas la première fois que l’Allemand accueille des étrangers. « Nous avons travaillé avec Sundby, nous avons croisé des Italiens et des Français », rappelle-t-il. Et d’ajouter : « Je communique aussi sans problème avec des entraîneurs d’autres pays. »
Avec Pellegrino et De Fabiani, un pas supplémentaire a tout de même été franchi.
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