Ski de fond : Saveliy Korostelev enchaînera les courses jusqu’aux JO
Depuis l’invasion de l’Ukraine par l’armée de Vladimir Poutine, les Russes sont exclus des compétitions internationales. Ils sont désormais cantonnés aux compétitions nationales, où ils s’affrontent exclusivement entre eux, sans confrontations avec les meilleures forces mondiales.
Cette situation soulève de nombreuses interrogations sur leur niveau réel. Le Tour de Ski qui s’est achevé ce dimanche avec la montée de l’Alpe Cermis apporte un début de réponse.
Le Russe Saveliy Korostelev a en effet été autorisé à prendre le départ sous statut neutre. Il a terminé à la 8e place du classement général, à 2’28 du vainqueur, le Norvégien Johannes Hoesflot Klæbo. Depuis qu’il s’est révélé sur la scène internationale en remportant deux titres et une médaille d’argent aux championnats du monde juniors 2022, dominant notamment le 10 km classique, on savait le jeune homme de 22 ans prometteur. Il confirme son statut, alors même qu’il a franchi en quatrième position la terrible ascension dominicale, devant Amundsen ou encore Pellegrino.
Avant cela, Saveliy Korostelev a notamment pris une 9ᵉ place sur le 10 km classique et une 12ᵉ place sur la poursuite, démontrant qu’il peut rivaliser avec les meilleurs lors d’un format exigeant.
Il a aussi connu quelques déconvenues. Par exemple, il n’a pas réussi à se qualifier pour les phases finales du sprint classique de Val di Fiemme (Italie). « Nous espérions vraiment un meilleur résultat [31e], a reconnu son entraîneur, Yuri Borodavko auprès de l’agence RIA. Cette course ne peut donc pas être considérée comme un succès. »
Peu importe, l’important pour le skieur est d’engranger de l’expérience, comme l’indique son confrère Egor Sorin chez RT : « Pour l’instant, il est clairement plus important de courir en compétition que de s’entraîner, surtout lors des étapes de coupe du monde. » Et de détailler la suite du programme pour son poulain et sa coéquipière Dariya Nepryaeva, qui a aussi reçu le statut d’athlète individuelle neutre (AIN) : « C’est pourquoi nous avons choisi de participer pleinement aux deux étapes de coupe du monde après le Tour de Ski, quitte à sacrifier parfois notre entraînement. Idéalement, un cycle complet dure trois semaines. Pour nous, cela signifie deux semaines entre le Tour de Ski et l’étape d’Oberhof, puis encore deux semaines entre Goms et Milan. »
Saveliy Korostelev est sur la même longueur d’onde : « L’objectif principal est désormais de courir encore et encore, car à chaque course nous devons nous adapter toujours mieux aux conditions. C’est ainsi que nous espérons être pleinement prêts à affronter les réalités locales d’ici les Jeux olympiques », a pour sa part déclaré le jeune Russe.
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