Ski de fond | Birkebeinerrennet : Therese Johaug a-t-elle déjà gagné ?

Therese Johaug redoute Astrid Oeyre Slind et Britta Johansson Norgren

Samedi, Therese Johaug va courir la Birkebeinerrennet.  La dernière fois qu’elle a participé à cette épreuve de longue de 54 km entre Rena et Lillehammer (Norvège), elle avait battu le record de la distance : 2 h 41 mn 46 s en 2015. La Norvégienne, qui a annoncé mettre fin à sa carrière à la fin de l’hiver, va-t-elle récidiver ? Peut-elle être battue ?

Pas par moi, répond en quelque sorte Marit Bjoergen, dans les colonnes de VG. Les deux stars se sont récemment entraînées ensemble dans les forêts de Nordmarka, au nord d’Oslo (Norvège). « Je ne pense pas être sa plus grande rivale », déclare celle qui a récemment fini 6e de la Vasaloppet. Elle pense que Therese Johaug peut imposer un rythme très élevé à ses concurrentes et qu’il sera alors difficile de s’accrocher sur un parcours qui n’a rien d’une promenade dominicale.

« Therese Johaug est bien sûr l’adversaire la plus forte. Elle se fatigue rarement », enchaîne la Suédoise Ida Dahl.

« Il n’est pas difficile de battre Therese Johaug », estime au contraire le manager de l’équipe Koteng-Eidissen, Tore Berdal, interrogé par Langrenn. Pour lui, Astrid Oeyre Slind peut gagner. Elle a remporté la Vasaloppet avec près de trois minutes d’avance il y a près de deux semaines. Elle serait également plus l’aise sur ce type de terrain de jeu. Quand elle l’a emporté voilà sept ans, le contexte n’était en outre pas le même. « Le niveau des meilleures dames dans la longue distance est devenu beaucoup plus élevé ces dernières années », souligne Tore Berdal, pour qui sa protégée a donc toutes ses chances.  

Le néo-retraitée acquiesce. Elle cite aussi Britta Johansson Norgren. Selon elle, toutes deux sont « très fortes ». « Je vais essayer de les suivre », enchaîne-t-elle, un brin modeste. Mais aussitôt de se reprendre : « Je sais que je suis en forme », assure-t-elle. En conférence de presse (citée par le site Proxcskiing.com), elle indique d’ailleurs avoir réalisé plusieurs séances en double poussée ces deux dernières semaines. Histoire de mettre toutes les chances de son côté.

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