Ski de fond : malgré les médailles en chocolat, une performance collective historique pour la Finlande à Canmore
Les Finlandais sont soulagés. A l’occasion du sprint classique de Canmore (Canada) ce mardi, théâtre de la coupe du monde de ski de fond, Lauri Vuorinen et Joni Mäki ont fièrement représenté les couleurs de leur pays.
Quatrième et cinquième en finale, ils manquaient de peu le podium mais réussissaient un exploit qui n’était plus arrivé depuis plus de vingt ans. En effet, la dernière fois que deux Finnois s’étaient retrouvés dans le top 6 d’un sprint classique remontait à… mars 2003, quand Keijo Kurttila et Ari Palolahti prenaient les deuxième et cinquième places du sprint de Drammen (Norvège). C’est d’ailleurs uniquement la troisième fois que cela se produit dans l’histoire de la discipline, après Reit Im Winkl (Allemagne) en 1996.
« Tout le monde était de bonne humeur aujourd’hui [mardi] et nous avions des skis très compétitifs. C’est probablement le facteur qui explique le mieux ces résultats. La piste semblait également bien convenir à nos athlètes », réagissait l’entraîneur en chef du ski de fond finlandais, Teemu Pasanen, à YLE.
Il faut dire que Lauri Vuorinen signait sa meilleure performance en carrière [qui était jusque-là une cinquième place à Lillehammer, en 2021, NDLR] et que Joni Mäki, aux prises avec Lucas Chanavat en demi-finale, retrouvait du poil de la bête après avoir connu une saison plutôt mitigée. Ce dernier s’estimait en effet trop juste pour aller chercher le podium derrière Johannes Hoesflot Klæbo, Richard Jouve et Erik Valnes.
« Petit à petit, je commence à y prendre goût. Pendant un moment, j’étais ennuyé quand je n’étais pas satisfait de la performance. C’est une belle journée, le sprint final a été bon. J’aurais probablement terminé quatrième quoi qu’il arrive parce que c’était trop difficile cette fois de monter sur la boîte. Mais je n’ai jamais été aussi près du sommet. Je suis déjà content de ce résultat, mais j’aimerais toujours aller plus haut », a commenté Lauri Vuorinen, à l’arrivée, au micro de Viaplay, dans des propos repris par Iltalehti.
Au-delà des prestations réussies dans la course masculine – avec, en prime, le meilleur résultat de la saison pour Niilo Moilanen, onzième – une grande dame du ski de fond finnois a aussi tiré son épingle du jeu, Kerttu Niskanen. Quatrième derrière Linn Svahn, Kristine Stavaas Skistad et Jonna Sundling, elle signait une performance singulière dans sa carrière, puisqu’elle atteignait pour la première fois une finale en sprint depuis Stockholm (Suède), en mars 2013.
« Cela me fait chaud au cœur, je suis très satisfaite. Avant la course, je ne pensais pas que j’étais capable de skier jusqu’en finale. Nous avons eu de très bons skis aujourd’hui [mardi]. C’était une bonne journée », a déclaré Kerttu Niskanen au micro de Viaplay.
Grâce à ce bon résultat d’équipe, la Finlande se rapproche des Etats-Unis au classement des nations. Quatrième à 500 points des Américains, les Finnois tenteront d’aller chercher cette dernière place sur le podium d’ici la fin de la saison.
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