Un premier podium pour l’Autrichien Mika Vermeulen
Après avoir franchi la ligne d’arrivée de la mass-start skate de l’étape de la coupe du monde de ski de fond de Canmore (Canada), Mika Vermeulen s’est approché de la caméra et a poussé un long cri. L’Autrichien venait de gagner une place sur le podium, derrière les Norvégiens Simen Hegstad Krueger et Harald Oestberg Amundsen, actuel leader du classement général.
Enfin, à vingt-quatre ans, il parvenait à s’immiscer dans un top 3, d’où il s’était déjà rapproché à deux reprises. Il avait fini quatrième en novembre 2023 sur une mass-start à Ruka (Finlande) – il avait alors surpris son monde – puis, en janvier dernier, sur le même format disputé lors du Tour de Ski à Val di Fiemme (Italie). Une première pour sa nation depuis 2009.
Figurer sur la photo représente une belle récompense pour le jeune homme originaire de Ramsau (Autriche) qui a « émigré » à Lillehammer (Norvège) en 2020, où il s’entraîne seul 95 % du temps. L’ancien combiné nordique a d’ailleurs eu bien raison d’exprimer sa joie. Il a été l’un des animateurs de la course. « C’est juste fou. Je n’y croyais pas forcément, avouait ce dernier dans communiqué de sa fédération. J’ai immédiatement eu de très bonnes sensations et j’ai également senti que j’avais du matériel de qualité. »
Un passage prévu par l’Américain Birkebeiner
Avant de s’envoler pour l’Amérique du Nord, Mika Vermeulen avait pour ambition de participer à autant d’épreuves que possible, afin de demeurer dans le top 10 du classement général de la coupe du monde. Avant le départ, il pointait au 8e rang, juste derrière Hugo Lapalus. « En conséquence, j’essaierai de récolter autant de points que possible au Canada et aux États-Unis », avait-il confié à la presse de son pays.
Après les compétitions de Minneapolis (Etats-Unis), le week-end prochain, le fondeur prévoit de courir l’Américain Birkebeiner. « C’est certainement un bon entraînement en précision du 50 km d’Oslo », a-t-il estimé.
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