Ski de fond : les courses de Ruka après un long stage à Muonio
À Ruka (Finlande), l’Italie ouvre son hiver olympique avec un mélange d’appétit et de prudence. Sur la ligne de départ, ils seront dix-sept, emmenés par Federico Pellegrino, pour trois jours de course (10 km classique vendredi, sprint classique samedi, 20 km skating dimanche) qui lancent une coupe du monde déjà tournée vers Milan-Cortina 2026.
Depuis un mois, tout a été construit autour de ce week-end finlandais. Du 2 au 17 novembre, l’équipe A a vécu en vase clos à Muonio (Finlande), sur un anneau de 5 km entretenu en continu, avec en bonus les traditionnelles courses FIS du 14 au 16 novembre. « Un stage très positif », résume Markus Cramer dans Fondoitalia, satisfait de conditions de neige et d’un programme d’entraînement mené à son terme. Les courses de Muonio, insiste-t-il, n’étaient qu’un passage obligé pour « entrer en mode course » avant la coupe du monde.
Les signaux, pour lui, sont encourageants. Au moment de boucler le stage, le technicien allemand liste les noms qui l’ont rassuré : Elia Barp et Maria Gismondi montés sur le podium, de bons résultats pour Federico Pellegrino, Martino Carollo, Iris De Martin Pinter et Caterina Ganz. Il souligne surtout « énormément de progrès » sur la technique par rapport aux années précédentes, et affirme qu’aucun de ses athlètes ne l’inquiète en vue de Ruka. Chez les hommes, il met en avant un quatuor en « une excellente forme » – Elia Barp, Federico Pellegrino, Martino Carollo et Davide Graz – tandis que Simone Daprà, Paolo Ventura et Lorenzo Romano se seraient rapprochés pendant l’été.
Le discours change lorsqu’il parle des sprinteurs et sprinteuses : pour Nicole Monsorno, Federica Cassol ou Michael Hellweger, prévient Markus Cramer, il est normal de ne pas être brillants deux jours après un long stage.. « L’objectif n’était pas de préparer les courses de Muonio, mais celles de Ruka », insiste-t-il, en rappelant que le sprint finlandais est « l’un des plus difficiles de la saison ». Il compte sur une semaine de récupération pour les voir répondre présents dès samedi.
L’autre chantier, ce sont les jeunes femmes. Maria Gismondi, Iris De Martin Pinter et Nadine Laurent sont « notre futur », dit le coach, qui refuse pourtant de leur mettre la pression : il les voit capables de « quelques belles surprises » dans l’hiver, mais demande à ce qu’on ne leur impose pas des résultats tous les week-ends. Elles doivent d’abord « acquérir de l’expérience au plus haut niveau ».
Nadine Laurent va dans le même sens. Elle explique qu’elle sera « satisfaite si [elle] parvient à [s’]exprimer à 100 %, ce qui n’est pas arrivé lors des dernières saisons. » et qu’elle veut surtout « prendre du plaisir ». À Ruka, la Valdôtaine disputera la 10 km classique et le sprint, en essayant de « ne pas me créer d’attentes et vivre l’instant présent ». Elle en profite pour rappeler le rôle de guide de Federico Pellegrino, qui restera selon elle un point de référence même après la fin de sa carrière.
Devant, justement, Federico Pellegrino reste la tête d’affiche. Pour ce week-end, le directeur technique a retenu dix hommes (Pellegrino, Hellweger, Barp, Graz, Dapra, Ventura, Carollo, Gabrielli, Mocellini, Ticcò) et sept femmes (Ganz, Monsorno, Cassol, Laurent, De Martin Pinter, Comarella, Gismondi). À trente-cinq ans, « Chicco » entame ce qui est présenté comme la dernière saison de sa carrière, avec Ruka comme premier test : il n’y a encore jamais décroché de podium en sprint, malgré un tracé qu’il apprécie, mais y est déjà monté sur la boîte en poursuite skating en 2022.
« Ce sera une saison très importante pour nous », conclut Markus Cramer. Le technicien assure que l’équipe « a pu constater qu’elle était prête », tout en renvoyant le verdict aux prochains mois : les résultats de la coupe du monde de ski de fond de Ruka diront si l’optimisme prudent du coach est fondé.
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