Pour Federico Pellegrino : « Pas de meilleure façon de terminer ma carrière »
Pour ses Jeux olympiques à domicile, l’Italie a donné le ton. Son comité olympique national (CONI) a été le premier à dévoiler ses porte-drapeaux, à 12h12 le 12 décembre. Et a vu grand, en allant au-delà de l’obligation depuis les JO 2022 d’avoir un homme et une femme.
« J’ai essayé d’être un exemple toute ma carrière »
Pour les JO 2026 de Milan/Cortina (6-22 février), l’Italie s’appuiera sur quatre porte-drapeaux, tous déjà médaillés : Federica Brignone (ski alpin), Arianna Fontana (short-track), Amos Mosaner (curling) et Federico Pellegrino (ski de fond). « Nous avons pris en compte divers critères : l’équilibre de la représentation, la parité et la représentation entre les fédérations. Nous avons examiné les CV et l’historique », explique Luciano Buonfiglio, président du CONI.
En argent en sprint classique à Pyeongchang 2018 (Corée du Sud) et en sprint skate à Pékin 2022 (Chine), Federico Pellegrino dispute son ultime saison sur le circuit mondial. Cette décision l’a touché : « J’ai appris la nouvelle avec joie et une grande émotion, explique-t-il dans un communiqué. Tout au long de ma carrière, j’ai essayé d’être un exemple et j’ai toujours ressenti une responsabilité envers les jeunes générations, celle de représenter mon pays à l’échelle mondiale. Tout cela me remplit de fierté. Je suis fier d’être le premier athlète de la Vallée d’Aoste à occuper ce rôle, et je suis également fier du groupe sportif Fiamme Oro que je représente. De plus, je crois qu’il n’aurait pas pu y avoir de meilleure façon de terminer ma carrière de skieur de fond aux Jeux de Milan-Cortina 2026. »
Un long aller-retour depuis le site de compétition
L’annonce ne l’a pas perturbée, puisqu’il a obtenu le jour même la deuxième place du team sprint skate de la coupe du monde de Davos (Suisse, avec Elia Barp). Et a récidivé le lendemain sur le sprint skate, seulement devancé à la photo-finish par le Français Lucas Chanavat.
Lors de la cérémonie vendredi 6 février, Federico Pellegrino défilera dans le stade olympique de San Siro, à Milan. Ce qui ne sera pas le cas de tous les porte-drapeaux, car les athlètes défileront également à Predazzo, Livigno et Cortina d’Ampezzo. Lui pourra se permettre de réaliser le long trajet depuis le site de compétition de Tesero (300 km) car il ne débutera sa compétition que deux jours plus tard, sur le skiathlon. À moins qu’il ne se réserve pour le sprint classique, prévu mardi 10.
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