Ski de fond : « Il y a un truc spécial dans la tête de ce garçon », assure Martin Johnsrud Sundby au sujet de Petter Northug Jr
À l’occasion des championnats de Norvège, Petter Northug Jr se frottait à l’élite norvégienne pour la première fois de la saison. Sur l’individuel classique remporté par Henrik Doennestad, il a pris la huitième place, à 37 sec 1 de son compatriote. Mais dans le même temps, il a devancé des membres de l’équipe nationale norvégienne comme Erik Valnes et Simen Hegstad Krueger. Une performance qui forcément impressionne.
« Je n’en croyais pas mes yeux lorsque Northug a pris la tête provisoire après 8,4 kilomètres. Je ne m’attendais pas à cela, et je ne pense pas que Petter non plus. Il y a truc spécial dans la tête de ce garçon », a déclaré Martin Johnsrud Sundby, après l’arrivée, au micro de NRK.

De son côté, la légende norvégienne se satisfait de cette course, d’autant plus qu’il n’est pas au meilleur de sa forme. « J’ai beaucoup travaillé ces derniers temps. La maladie m’a ralenti. J’ai besoin de compétitions pour me mettre en forme. C’était vraiment amusant. Je vais aller de mieux en mieux. Physiquement, il y a encore beaucoup à faire », racontait-il à l’arrivée pour le quotidien VG.
Un retour en coupe du monde possible ?
Cette performance peut-elle laisser espérer un possible retour en coupe du monde pour Peter Northug Jr ? En tout cas, c’est ce qu’il voudrait bien dans son style inimitable. Ses ambitions sont grandes « Si Nossum [l’entraîneur de l’équipe de Norvège] avait eu les c…, il m’aurait envoyé aux Rousses. Je lui parlerai après. Je cours après les victoires en coupe du monde, pas après l’or au championnat national », déclarait-il à l’arrivée pour NRK.

Mais voilà, Petter Northug ne semble pas être la priorité pour Eirik Myhr Nossum. « J’aimerais avoir Petter et bien d’autres à la coupe du monde, mais les places sont chères. Si nous devions compléter notre équipe [pour la coupe du monde des Rousses], je ne serais néanmoins pas allé chercher aussi loin que Petter Northug. Mais je pense qu’il a bien tenu ses promesses aujourd’hui », assurait le coach après la course.
La dernière participation de Petter Northug en coupe du monde remonte à décembre 2017 à l’occasion d’un sprint classique à Lillehammer (Norvège) où il n’était pas sorti des qualifications en prenant la trente-deuxième place.
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