Ski de fond : les deux hommes se sont vus en Suède
Iivo Niskanen vient de publier un selfie avec la star de la NBA, Nikola Jokic. Le basketteur serbe occupe le poste de pivot dans la franchise des Nuggets de Denver. A côté de la superstar, le skieur paraissait tout petit. Avec son 1,87 m, il lui était en effet difficile de rivaliser avec les 2,11 m du médaillé d’argent aux JO de Rio de Janeiro (Brésil) en 2016.
Si les deux hommes ont posé ensemble, c’est qu’ils nourrissent une passion commune. Ils sont amateurs d’équitation. « C’est ma passion depuis que j’ai 12 ans. J’ai toujours voulu devenir cavalier d’une manière ou d’une autre, et pratiquer ce sport. (…) J’aimerais pouvoir passer un peu plus de temps avec les chevaux, aller voir les courses ou monter à cheval », confiait Nikola Jokic, en 2021, sur le blog de Maja Macesic, une de ses amies de longue date. « Mon rêve est de retourner en Serbie et de devenir entraîneur de trot après ma carrière de basket-ball », déclarait-il encore dans une interview à TV4, en 2022.
La passion d’Iivo Niskanen pour les chevaux est également connue. Il y a quelques années, le triple champion olympique a même fait ses débuts dans une course à cheval sur son pur-sang EV Esko, à Vieremä, en Finlande. La saison dernière, il a pris le départ de neuf épreuves. Sa société, Iivo Niskanen Oy, possède six chevaux, selon des informations publiées par nos confrères d’Ilta-Sanomat.
Iivo Niskanen et Nikola Jokic se sont donc croisés à l’Elitloppet, une course de trot qui a lieu chaque année sur l’hippodrome de Solvalla à Stockholm (Suède).
Pour le phénomène des Denver Nuggets, récemment élu Most Valuable Player (MVP) de la NBA, éliminé il y a quelques jours des demi-finales de la conférence Ouest face aux Minnesota Timberwolves, c’était l’occasion de se changer les idées. Mais le géant serbe était surtout là pour encourager son ami, entraîneur et instructeur de trot Alessandro Gocciadoro. Il n’a d’ailleurs pas souhaité donner d’interview. « Pas de média aujourd’hui. Désolé », a-t-il ainsi déclaré à Expressen.
« Nikola Jokic et moi attendions Lauri Markkanen à l’Elitloppet, mais cette année encore, nous ne l’avons pas vu », a simplement écrit le fondeur sur les réseaux. Une référence à un autre basketteur NBA, Lauri Markkanen, son compatriote, et l’une des stars du Utah Jazz.
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Cross-Country Skiing: Iivo Niskanen with NBA Superstar, the Serbian Giant Nikola Jokic
Iivo Niskanen just posted a selfie with NBA star Nikola Jokic. The Serbian basketball player is a center for the Denver Nuggets. Next to the superstar, the skier looked quite small. With his 1.87 m height, it was indeed difficult to compete with the 2.11 m Rio de Janeiro 2016 Olympic silver medalist.
The reason the two men posed together is their shared passion. They are equestrian enthusiasts. « It’s been my passion since I was 12 years old. I’ve always wanted to become a rider in some way and practice this sport. (…) I would like to spend a little more time with horses, watch races, or ride, » said Nikola Jokic in 2021 on Maja Macesic’s blog, a longtime friend of his. « My dream is to return to Serbia and become a harness racing trainer after my basketball career, » he added in an interview with TV4 in 2022.
The passion of Iivo Niskanen for horses is also well known. A few years ago, the triple Olympic champion even made his debut in a horse race on his thoroughbred EV Esko, in Vieremä, Finland. Last season, he participated in nine races. His company, Iivo Niskanen Oy, owns six horses, according to reports by Ilta-Sanomat.
Therefore, Iivo Niskanen and Nikola Jokic met at the Elitloppet, a harness race held annually at the Solvalla racetrack in Stockholm, Sweden.
For the Denver Nuggets phenomenon, recently elected Most Valuable Player (MVP) of the NBA, who was eliminated a few days ago in the Western Conference semifinals by the Minnesota Timberwolves, it was an opportunity to clear his mind. But the Serbian giant was mainly there to support his friend, harness racing trainer and instructor Alessandro Gocciadoro. He also did not wish to give any interviews. « No media today. Sorry, » he told Expressen.
« Nikola Jokic and I were expecting Lauri Markkanen at Elitloppet, but once again, we didn’t see him this year, » the cross-country skier simply wrote on social media. This was a reference to another NBA player, Lauri Markkanen, his compatriot and one of the stars of the Utah Jazz.
