Ski de fond : plusieurs podiums depuis le début de l’hiver
Assiste-t-on à un retour en grâce de la Finlande au sein de l’élite mondiale du ski de fond ? Sur ce week-end à domicile, ses skieurs ont intégré à plusieurs reprises le top 3. A commencer par Iivo Niskanen qui a signé deux podiums en deux courses. Vendredi, il a pris la troisième place du sprint par équipes disputé avec Lauri Vuorinen, qui, lui, n’avait jamais mieux fait qu’un quatrième rang. Plus tôt dans la journée, Krista Pärmäkoski et Johanna Matintalo avaient fait mieux, en finissant juste derrière les Suédoises Jonna Sundling et Linn Svahn.
Le lendemain, c’était au tour d’Iivo Niskanen, qui ne vit pourtant pas sa meilleure saison, d’occuper le même classement sur l’individuel classique, seulement battu par un impressionnant Johannes Hoesflot Klæbo.
Derrière, quatre compatriotes intégraient le top 20 : Lauri Vuorinen 12e, Ville Ahonen 14e, Niko Anttola 19e et Ristomatti Hakola 20e.
Et que dire de Krista Pärmäkoski qui l’a emporté, bien que dangereusement menacée par l’Allemande Victoria Carl. « Je n’imaginais pas ce matin que je pouvais gagner, et même à l’arrivée, je pensais que Carl reviendrait sur moi et me battrait », a témoigné la quintuple médaillée olympique qui, après le team sprint, s’était sentie fatiguée. Dans le dernier tour, elle a été portée par le public qui, lui, avait compris qu’il allait voir sa star triompher. Une joie d’autant plus intense que cela faisait six ans que cela n’était pas arrivé.
Krista Pärmäkoski, qui avait attrapé le coronavirus en décembre, avait terminé 38e du 20 km de Goms (Suisse) en janvier. Elle avait ensuite choisi de ne pas participer à la tournée nord-américaine. « Les filles sont revenues un peu fatiguées. Ça m’a aidé. Moir, je me suis bien entraînée à la maison », a-t-elle raconté au tabloïd Iltalehti.
Elle avait surtout envie de montrer ce qu’elle avait dans le vente. En février, elle et son mari Tommi Pärmäkoski avaient regardé une émission à la télévision où il était question des favoris pour Lahti. Elle n’avait pas été citée, contrairement à Kerttu Niskanen.
Actuelle leader de l’équipe (6e du classement général provisoire ), celle-ci a aussi pris place sur le podium. Un résultat qui aurait pu être mis à mal par une chute survenue dans le dernier tour.
Dans ce florilège de bonnes nouvelles, citons encore Johanna Matintalo, cinquième à 30 secondes de la tête. Il s’agit de son meilleur résultat en distance.
Tout n’est certes pas rose pour les Finlandais. Perttu Hyvärinen, malade après son séjour nord-américain, avait prévenu que son état de forme était un mystère complet pour lui-même. Il n’y a pas eu de miracle et le fondeur a dû abandonner après sept kilomètres. « Une grosse déception », a-t-il confié (cité par nos confrères de maastohiihto.com).
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