Ski de fond | Les ambitions de Thibaut Chêne avant les deux dernières courses du Tour de Ski : « On va jouer le général et les maillots distinctifs »

Ski de fond : Thibaut Chêne et ses athlètes auront un joli coup à jouer dans le Val di Fiemme

Alors qu’ils ne sont pas moins de cinq à figurer dans le top 25 du classement général du Tour de Ski, les athlètes de l’équipe de France de ski de fond arrivent dans le Val di Fiemme (Italie) pour y disputer les deux dernières épreuves de l’édition 2023/2024 de l’évènement phare de l’hiver. Avec déjà deux victoires, un podium et une solide poursuite classique dans la besace, les hommes de Thibaut Chêne répondent présents.

Lors du premier jour de compétition, il faut dire que Lucas Chanavat avait idéalement lancé les Bleus en remportant le sprint skate de Toblach (Italie) en patron devant son compatriote Jules Chappaz, auteur de son premier podium en carrière sur la coupe du monde.

Depuis, le Bornandin a récidivé en s’adjugeant la même épreuve à Davos (Suisse), dossard de leader du classement par points de la tournée solidement vissé sur les épaules. « Nous avons fait une bonne étape à Davos, admet l’entraîneur français au micro de Nordic Magazine. C’est ce que l’on voulait faire donc c’est parfait. C’est compliqué de tirer un bilan car on est sur dix jours de course et c’est un rush permanent. »

« Un Tour de Ski, c’est l’hiver et c’est très dur »

Dans le canton des Grison, jeudi après-midi, les fondeurs tricolores ont à nouveau fait briller leurs couleurs avec l’excellente quatrième place d’Hugo Lapalus, à seulement un dixième de la boîte, et le premier top 10 de Rémi Bourdin dans l’élite. « On est content de ce que l’on fait et ce que l’on montre. On joue les maillots distinctifs et l’équipe de France montre un sacré niveau et une grosse densité, se félicite le coach haut-alpin. Je suis très content car on répond présent physiquement et aussi dans les choix, la stratégie et la manière d’être. Il faut continuer là-dessus. »

Dans une épreuve marquée par les nombreux abandons, Thibaut Chêne a tout de même tenu à rappeler la difficulté de ces dix jours de compétition durant l’hiver : « Un Tour de Ski, c’est l’hiver et c’est très dur. Avec une maladie, c’est impossible pour les athlètes de continuer. Cela fait partie de cette compétition d’avoir des abandons. Il y aussi de stratégies de préparation comme pour Renaud [Jay] où on savait qu’il ferait les deux sprints. Il y a un écrémage naturel sur cette épreuve », explique-t-il.

Une fin de compétition haletante

Désormais à la tête de l’entièreté du groupe masculin depuis le printemps 2023, l’ancien coach de l’équipe féminine a longuement travaillé chaque détail de la préparation de ses hommes. « Ce que l’on fait aujourd’hui, on l’a travaillé et réfléchi. Mais cela passe toujours par une condition importante : avoir le physique et les watts, rappelle-t-il. A partir du moment où l’on a cela, on a plus de latitude sur les choix. C’est bien de savoir jouer en permanence avec cela. »

Désormais dans la lutte pour jouer le podium du Tour de Ski avec Hugo Lapalus, quatrième à seulement deux petites secondes du top 3, Thibaut Chêne et ses protégés ne se fixent aucune limite tout en restant prudents sur les derniers jours de la compétition : « Nous avons une intention de tous les instants. Il faut que l’on reste alerte. Il faut prendre les jours les uns après les autres. Il faut rester pertinent dans ce que l’on fait. On va jouer le général et les maillots distinctifs donc cela permet de maintenir une énergie et c’est super. Jouer un truc tous les jours, c’est très cool. Cela met de la pression et j’adore ça », conclut-il dans un sourire.

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