Ski de fond : Iivo Niskanen voulait enfin gagner le 50 km d’Oslo
En Finlande, avant le 50 km de la coupe du monde de ski de fond d’Oslo (Norvège), tout le monde rêvait d’une victoire de la star nationale, Iivo Niskanen. C’est que, depuis des semaines, le triple champion olympique avait déclaré à plusieurs reprises qu’il avait pour objectif de gagner – enfin – cette course sur la piste d’Holmenkollen. Compte tenu du calendrier de la Fédération internationale de ski, ce pouvait même sa dernière chance de l’emporter pour le sportif de trente-deux ans. Il n’y aura pas de 50 km l’an prochain et l’épreuve sera en skating en 2026.
Sa deuxième place en 2017, derrière Martin Johnsrud Sundby, allait-elle rester son meilleur résultat ? Oui, avait répondu, samedi, Reijo Jylhä, consultant d’Iltalehti. Prémonitoire, il avait misé sur une victoire de Johannes Hoesflot Klæbo. Peut-être parce que la semaine dernière, Iivo Niskanen avait fini 24 secondes après le Norvégien lors du 20 kilomètres de Lahti (Finlande). « Il n’est pas en aussi bonne forme qu’en 2017-2018 et 2022 ».
« Johannes et Iivo Niskanen sont les grands favoris ce dimanche. Si Johannes a la même énergie à Holmenkollen que samedi dernier à Lahti, Iivo ou n’importe qui d’autre ne pourront rien contre lui », avait confirmé Erik Valnes.
Et c’est finalement ce qu’il s’est passé, peu après midi. Si l’on a vu le Finlandais en pole position jusqu’au dernier kilomètre, il a ensuite été distancé et a terminé au neuvième rang, à 13,4 secondes du vainqueur.
« Avant la course, j’étais confiant. Mes premiers skis étaient parmi les meilleurs de la course. J’ai commis une erreur tactique » en les changeant, a-t-il raconté, déçu des performances de sa seconde paire, sur Viaplay. Dans le même temps, il affirmait qu’il n’aurait pas pu rester avec le même équipement sur toute la distance. En fait, le camp finlandais s’attendait à ce que les chutes de neige continuent, Iivo Niskanen a donc demandé un fartage un peu différent. Sauf que les éléments en ont décidé autrement. Tout comme les Norvégiens ne l’ont pas aidé quand il a voulu réduire l’effectif de l’échappée.
Le Finlandais a accepté sa défaite, indique Ilia-Sanomat. Et donné rendez-vous à Falun (Suède), dans une semaine.
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