Ski de fond : Alexander Bolshunov est prêt pour la bataille
Il va avoir quatre médailles à défendre. Aux Jeux olympiques de Pyeongchang (Corée du Sud), en 2018, il avait décroché trois breloques d’argent et une de bronze. Depuis, le Russe Alexander Bolshunov s’était imposé comme le roi du ski de fond. Avec deux gros globes de cristal consécutifs en 2020 et 2021, difficile de ne pas le voir comme grand favori pour Pékin 2022.
Mais voilà, cette saison, le fondeur de 25 ans a eu plus de mal. Avec une seule victoire à son actif, sur la poursuite de Ruka (Finlande) en tout début de saison, alors que les Norvégiens et Iivo Niskanen avaient jeté l’éponge à cause d’un froid glacial, Alexander Bolshunov n’est peut-être plus aujourd’hui aussi à son aise.
Pas de quoi inquiéter son ancien coéquipier, Alexander Panzhinskiy. Le médaillé d’argent des Jeux olympiques de Vancouver (Canada) en 2010 a assuré à Izvestia que le champion du monde du skiathlon l’hiver dernier sera à son meilleur niveau pour la Chine : « Si nous parlons du cas Alexander Bolshunov, alors je veux vraiment croire qu’il abordera les Jeux olympiques en excellente forme. Cette saison, en raison d’un certain nombre de circonstances, il a perdu son ancienne stabilité, mais ce n’est pas alarmant quand on parle de quelqu’un comme lui. »
Pour ce que considère le principal intéressé comme la saison la plus « difficile de sa carrière », il sera à coup sûr l’homme à suivre de ces Jeux avec le Norvégien Johannes Hoesflot Klæbo. Si Alexander Bolshunov avait été l’un des hommes forts de la Russie à Pyeongchang, il aura aussi d’autres beaux noms à ses côtés. Sergey Ustiugov est revenu à un très bon niveau et court toujours après sa première médaille olympique en ski de fond. Chez les dames, Natalia Nepryaeva, vainqueure du Tour de Ski cette saison, aura aussi une belle carte à jouer.
De quoi se montrer optimiste pour Pékin pour le fond russe. Après les huit médailles de Pyeongchang, l’objectif est de faire encore mieux. « Je ne veux pas donner de prévisions. Les Jeux olympiques sont imprévisibles cette année, mais l’équipe est forte et affiche de bons résultats. Je suis sûre que nous aurons des médailles », a déclaré la présidente de la fédération russe de ski de fond, Elena Välbe, à Match TV.
Les Jeux olympiques de Pékin se dérouleront du 4 au 20 février 2022.
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