Ski de fond : Maurice Manificat en sauveur sur le relais
On a retrouvé le grand, le très grand Maurice Manificat. Il n’était pas sûr de participer au relais, c’est finalement lui qui délivre l’équipe de France ce dimanche. Derrière la Russie et la Norvège, les Bleus ont décroché une incroyable médaille de bronze, la première de ces Jeux olympiques de Pékin 2022 en ski de fond.
Pourtant, le fondeur de 35 ans était loin d’être assuré de prendre part aux Jeux. Le Haut-Savoyard, fortement handicapé par une pubalgie l’été dernier, puis par une blessure quelques jours avant le début du Tour de Ski, n’a pas eu le début de saison espéré. C’était sans quasiment aucun repère que le désormais quadruple médaillé de bronze olympique arrivait à Pékin.
Il avait en effet jusqu’à présent pris part à seulement deux courses en coupe du monde avant de s’envoler pour la Chine. Il avait tout de même pris la dixième place sur l’individuel de Lillehammer et la huitième sur celui de Davos, en décembre.
Encore un peu juste avant le début des Jeux, comme il l’expliquait à Nordic Magazine fin janvier, Maurice Manificat se rassurait sur le skiathlon en prenant la vingt-troisième place, puis la douzième sur l’individuel classique.
Le coup de poker gagnant du relais
Malgré des plutôt bons résultats, Maurice Manificat n’était pas assuré de participer au relais. Richard Jouve, Hugo Lapalus, Clément Parisse et Jules Lapierre semblaient avoir pris le dessus sur le vétéran de 35 ans. Mais à la surprise générale, l’entraîneur de la distance tricolore, Alexandre Rousselet, a décidé de l’aligner… en quatrième et dernier relayeur.
Une décision qu’il argumentait sur le quotidien L’Equipe : « « Momo » est capable de faire de longues bosses tout en relançant derrière. Il va de mieux en mieux dans ces JO et est dans une bonne dynamique. »
Choix payant pour Alexandre Rousselet, Maurice Manificat prenant le meilleur sur le Suédois Johan Haeggstroem. Deuxième relayeur en 2014 et en 2018, le Français s’est cette année mué en grand finisseur. Il permet ainsi, grâce à un énorme relais, à l’équipe de France de décrocher sa première médaille sur ces Jeux olympiques, et de perpétuer la tradition d’équipe.
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