Ski de fond : double champion du monde juniors à Lygna
Il n’a pas encore disputé une seule course en coupe du monde, mais son nom est déjà au cœur de l’hiver olympique. À 22 ans, Saveliy Korostelev, prodige du ski de fond russe, vient d’obtenir le statut d’Athlète individuel neutre (AIN), sésame qui lui ouvre la route des épreuves qualificatives pour Milan/Cortina 2026.
Double champion du monde juniors à Lygna en 2022 et multiple champion de Russie, le jeune homme est, depuis deux hivers, présenté comme le « prochain grand » du fond russe. Cet automne encore, il a dominé le circuit national, jusqu’à s’offrir le luxe de battre Alexander Bolshunov sur un 10 km à Tyumen (Russie).
Avec onze autres sportifs, Saveliy Korostelev a attaqué devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) la décision de la FIS de lui fermer la porte des qualifications olympiques. Le 2 décembre, le TAS lui a donné raison sur l’essentiel : les Russes et Biélorusses pouvant répondre aux critères de neutralité fixés par le CIO doivent être autorisés à courir les épreuves FIS en vue des Jeux. Dans la foulée, un panel a retenu 17 noms – dont le sien – pour concourir sous bannière neutre, sans drapeau ni hymne.
Le média en ligne norvégien indépendant Barents Observer a rappelé ces derniers jours son passage par le CSKA, club lié aux forces armées russes, un élément qui pouvait hypothéquer sa recevabilité au regard des critères du CIO, qui excluent notamment les athlètes liés à l’armée ou ayant soutenu la guerre. Le fondeur assure, lui, n’avoir jamais pris position en faveur du conflit et répète qu’il veut simplement « courir contre les meilleurs » et « rêver d’or olympique », comme l’indiquait récemment le site Proxcskiing.com.
Saveliy Korostelev va maintenant devoir transformer ce statut d’athlète neutre en ticket sportif pour Milan-Cortina, sur un calendrier encore flou.
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