Ski de fond : première course en Ski Classics aboutie pour Maurice Manificat
Reportée à ce dimanche en raison des conditions météorologiques, la Birkebeinerrennet, douzième étape du Pro Tour de la Ski Classics – le circuit professionnel de ski de fond longue distance – battait son plein entre Rena et Lillehammer (Norvège).
Les fondeurs, qui couraient avec – comme la tradition l’exige en l’honneur du Prince Haakon – un sac de 3,5 kg dans le dos, se sont livrés une bataille tout au long des 54 kilomètres au programme.
Partis à huit, puis vite retrouvés à cinq, c’est dans un final à deux que la victoire se jouait. Dans un nouveau duel entre Norvégiens, à domicile, Andreas Nygaard s’imposait comme le roi de la Birkebeinerrennet, en signant sa quatrième victoire sur l’épreuve – la troisième lors des trois dernières éditions.
Son compatriote et partenaire au Team Ragde Charge, Johan Hoel, monte une nouvelle fois sur le podium – son sixième de l’hiver sur le Pro Tour sans aucune victoire à son actif – battu au sprint. Auteur d’une belle course, le Suédois Max Novak empêche, quant à lui, un podium 100% norvégien en terminant troisième.
Le meilleur Français du jour, Jérémy Royer (Team Nordic Expérience Coste – Fromageries Marcel Petite), s’est classé 39e, à 10 minutes de la gagne.
Yan Belorgey a franchi la ligne 60e, peu de temps devant Maurice Manificat (Team Vercors Isère), qui a disputé sa première Ski Classics depuis l’annonce de sa retraite sur la coupe du monde de ski de fond. Le quadruple médaillé olympique, parti très fort, a terminé à la 66e place, à 14 minutes de la victoire finale.
Elie Faret (Team Vercors Isère) a fini 70e, Bastien Laurent (TNE Coste – Fromageries Marcel Petite) 109e, Benjamin Marguet (Team Vercors Isère) 158e et Brice Milici (TNE Coste – Fromageries Marcel Petite) 334e.
Thomas Joly (Team Næringsbanken) a, lui, déclaré forfait.
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