Ski de fond : avis partagés dans le peloton
Le Tour de Ski, temps fort de la coupe du monde de ski de fond, a introduit pour la première fois cette saison un format inédit à Toblach : une heat mass-start de 5 km en style libre, disputée en quatre séries séparées, où les temps sont comparés entre tous les participants pour définir le classement final.
Sur le plan sportif, ce nouveau format a tenu ses promesses en matière de suspense. Chez les hommes, l’Américain Gus Schumacher a créé la surprise en s’imposant, tandis que chez les femmes, Jessie Diggins a confirmé son statut de favorite en dominant largement l’épreuve. L’Autrichien Benjamin Moser a remporté son premier podium.
Mais très vite, la circonspection a gagné le peloton. Le Norvégien Simen Hegstad Krueger, vainqueur du circuit de fin d’année en 2023, a été l’un des plus virulents. Interrogé par la chaîne publique NRK, il a qualifié cette heat mass-start de « stupide », estimant qu’elle transformait la course en une forme de loterie, dépendante des conditions de neige et de météo propres à chaque série. Une critique partagée par plusieurs athlètes. Certains regrettent également un manque de lisibilité pour le public, peu habitué à ce type de classement éclaté.
Le Scandinave Emil Iversen a qualifié le nouveau format de difficile à juger malgré son potentiel télévisuel. Johannes Hoesflot Klæbo a souligné que l’épreuve exigeait une collaboration inhabituelle et une stratégie complexe. Il a pointé du doigt des problèmes d’équité entre séries. Le Français Jules Chappaz n’est pas loin de partager son opinion. Quatrième, il a confié : « C’est bizarre parce que j’ai juste fait quatrième de ma poule, donc en soi c’est correct. J’ai eu de la chance parce que c’est la poule qui allait le plus vite, donc je ne peux pas dire que c’est un résultat incroyable ou le fruit de longues années de travail. J’étais dans la bonne poule, en forme, et ça m’a permis de finir quatrième. »
L’Américain Gus Schumacher a logiquement défendu la compétition en soulignant la diversité des nations représentées dans les premiers rangs et le plaisir pris à voir plusieurs nations réussir.
Dans les colonnes de Fondoitalia, des fondeurs comme Nicole Monsorno ont jugé la course « très très dure » mais stimulant sur le plan physique, et Nadine Laurent s’est dite satisfaite de la distance tout en soulignant qu’elle n’est peut-être pas idéale pour une coupe du monde.
Les organisateurs, eux, défendent une initiative nécessaire pour moderniser une épreuve historique parfois jugée trop prévisible.
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