Ben Ogden : premier podium en coupe du monde
Ben Ogden est le troisième homme du sprint d’ouverture du Tour de Ski disputé à Toblach (Italie). Si les deux Français Lucas Chanavat et Jules Chappaz avaient de quoi se réjouir après avoir signé le doublé, l’Américain n’était pas en reste.
Samedi, le fondeur était impatient d’entamer la tournée européenne à cheval sur fin 2023 et début 2024, d’autant plus qu’elle débutait avec son format de prédilection : le sprint. Lors des qualifications, il avait d’ailleurs montré qu’il était en forme. Il avait fini en 8e position.
Il ne restait plus qu’à tenir bon lors des manches finales. Malgré une neige qui devenait de plus en plus brassante au fur et à mesure des courses, Ben Ogden se jouait de ses adversaires, à l’exception de la paire française. Ce qui lui permettait de prendre place sur la dernière marche du podium. Une première pour le skieur de 23 ans, originaire de l’État du New Hampshire.
« Quand j’ai franchi la ligne d’arrivée, je n’en croyais pas mes yeux de ce que je venais de réaliser, mais je me suis dit que j’avais fait ce qu’il fallait pour en être là », a-t-il confié, juste après avoir été aspergé de champagne par toute l’équipe américaine, comme le rapporte un communiqué de sa fédération. Et d’ajouter qu’il venait de vivre « une course fantastique pour démarrer le Tour, après un été difficile et un début de saison mouvementé. Je suis vraiment fier de moi aujourd’hui ».
Ben Ogden faisait référence au décès de son père, John Ogden, après une décennie passée à lutter contre le cancer.
L’hiver dernier, le fondeur étasunien avait franchi une étape dans sa carrière. Il avait intégré à six reprises le top 10, ce qui lui avait permis d’entamer cet hiver avec le dossard vert de meilleur U23 du circuit international.
Ben Ogden et James Clinton Schoonmaker font tomber un record datant de 1983
A Österdund (Suède), en décembre, il avait de nouveau montré de belles choses, mais il était resté au pied de la boîte. Malgré tout, il s’était réjoui que son coéquipier James Clinton Schoonmaker devienne le premier Américain à monter sur un podium en coupe du monde depuis 2017.
Avec sa performance d’hier dans les Alpes italiennes, c’est désormais la première fois que deux Américains différents intègrent le top 3 au cours d’une même édition depuis 1983 (avec Tim Caldwell et Bill Koch). De quoi réjouir toute la troupe nord-américaine qui, en ce 30 décembre, a laissé exploser sa joie, à l’instar des tricolores. « Je sens le champagne, mais j’aime cette odeur, a lâché Ben Ogden au reporter d’Aftonbladet. Si je suçais mes gants, je crois que je finirais saoul. » C’est alors qu’une femme s’est approchée de lui, un bonnet fleuri sur la tête. « Voici ma mère », a présenté le sprinteur, heureux et très ému.
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