Ski de fond : l’accumulation des malades interpelle
Entre maladies et infections à la Covid-19, la liste des fondeurs devant quitter le Tour de Ski s’allonge jour après jour. Encore ce mercredi matin, quatre noms sont venus s’ajouter au nombre conséquent de forfaits : l’Américain Ben Ogden, sur la troisième marche du podium du sprint de Toblach (Italie) remporté par Lucas Chanavat, l’Allemande Pia Fink, le Suisse Nicola Wigger ou encore la Suédoise Ebba Andersson, victorieuse à plusieurs reprises en début de saison sur la coupe du monde.
« La propagation saisonnière des virus fait qu’il y a beaucoup de circulation de l’automne au printemps. Cela peut changer d’année en année, mais la différence est minime. Cet hiver, par exemple, ce sont les épidémies de virus RS et du virus de la grippe A qui sont fortes, explique Maarit Valtonen, médecin en chef du Comité olympique finlandais, à Iltalehti. Cela n’est pas fondamentalement inhabituel, car si la population est touchée par ces virus, les athlètes peuvent également l’être. »
Si les infections sont monnaie courante, il se fait cependant rare que cette accumulation ait lieu à cette période de l’année, et en aussi grand nombre. Certains facteurs peuvent en expliquer la cause, selon la médecin : « Le risque de tomber malade est très élevé durant cette période. Pendant la saison des compétitions, il y a des endroits où les virus circulent beaucoup : les avions, les sites et les événements médiatiques par exemple. »
Une hécatombe qui a également touché un peu plus tôt les stars Johannes Hoesflot Klæbo et Iivo Niskanen, tout comme les Français Richard Jouve et Flora Dolci, cette dernière pourtant en forme avant de prendre part à l’un des événements les plus attendus de l’année en ski de fond.
Aucune nation n’y échappe, mais parmi les plus marquées, la Norvège fait partie des plus sévèrement touchées : Didrik Toenseth, Haavard Solaas Taugboel, Sjur Roethe, Anne Kjersti Kalvaa, Astrid Oeyre Slind, Silje Teodorsen, Anna Svendsen, Martin Loewstroem Nyenget, Simen Hegstad Krueger, ainsi que les deux sœurs Lotta et Tiril Udnes Weng ont tous dû ranger les skis avant la fin de la compétition.
Touchés par la Covid-19 avant le Tour de Ski, des athlètes comme Calle Halfvarsson ou Lucas Chanavat avaient, eux, pu prendre le départ. C’était également le cas pour Ebba Andersson, mais sans pour autant plus de réussite. Entre celles et ceux qui sont donc revenus pour l’occasion, et d’autres qui le quittent pendant, ce chassé-croisé revient à démontrer le temps de réacclimatation à la compétition selon le métabolisme de chacun.
« Lorsque les symptômes aigus disparaissent, nous recommandons à l’athlète de démarrer avec un exercice léger. S’il se sent en état de continuer, alors vous commencez progressivement à augmenter la charge. Dans ces sports à haute ventilation, il est important que le nez et les poumons ne soient pas bouchés », appuie Maarit Valtonen.
Et quand il ne s’agit ni de maladie ni d’infection, c’est bien le règlement qui aurait pu voir douze athlètes supplémentaires quitter le Tour, après avoir été hors délais suite à l’individuel classique de Toblach (Italie). Mais la FIS, après concertation, avait finalement décidé de repêcher Lucas Chanavat et les onze autres fondeurs impliqués, au grand désarroi de l’Italien Federico Pellegrino notamment.
Pour l’heure, le Tour de Ski ne s’arrête pas pour autant et se poursuit ce mercredi après-midi avec les sprints skate de Davos (Suisse). Avec de belles chances tricolores de podium.
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