Première étape : Valence/Cléon d’Andran (60 km en poussée)
Pour débuter leur itinérance, les Panthers, au départ de Valence, dans la Drôme, ont longé le Rhône jusqu’à rejoindre Loric Bertrand, originaire du coin et qui a fait visiter ses terres. Le problème c’est, que pour en arriver-là, la petite troupe s’est perdue… au bout de 10 kilomètres. « Nous nous sommes retrouvés sur une ViaRhôna inondée par les intempéries… Par chance, nous avons réussi à traverser avec de l’eau jusqu’à la taille », expliquent les membres de la Team Nordic Panthers.
4h40 plus tard, les fondeurs sont finalement arrivés au camping, trempés mais déjà prêts à affronter une deuxième journée d’itinérance dans la Drôme.
Deuxième étape : Cléon d’Andran/Cléon d’Andran (100 km en poussée et en skating)
Cette longue journée de ski à roulettes a permis au Team Nordic Panthers de traverser de magnifiques villages : Cléon d’Andron, Dieulefit ou encore Grignan. Le tout à travers les champs de lavande drômois. Comme les consignes du coach étaient : « Tranquille, on gère et, si on ne se sent pas de faire les 100 kilomètres, on monte dans le bus car il sera impossible de le faire le reste du stage où il faudra finir les étapes coûte que coûte », seuls Xavier Barthez et Titouan Serot sont arrivés au bout de l’étape.
Pour le reste du team, il y a eu une sieste bien méritée…
Troisième étape : Montélimar/Saint-Just-d’Ardèche (47 km en skating)
Pour ce troisième jour d’itinérance, les Panthers sont partis de Montélimar pour un parcours rejoignant Saint-Just-d’Ardèche sur 47 kilomètres. Si le but de la journée était de récupérer, les problèmes sont vite arrivés une fois les sept fondeurs du team de retour sur la ViaRhôna. « Les inondations ont fait des dégâts et il y avait des passages où l’on n’avait même pas pied ! Il était donc impossible de suivre la ViaRhôna et nous avons rebroussé chemin », indique Loric Bertrand.
« Arrivés au camping et, à peine les tentes dépliées, nous avons sauté dans l’Ardèche pour nous rafraîchir », complète-t-il.
Quatrième étape : Saint-Just-d’Ardèche/Montfrin (64 km en poussée)
Sur les 64 kilomètres de cette étape, aucun membre du Team Nordic Panthers ne s’est trompé dans l’itinéraire ! « Il y avait de belles lignes droites, mais la chaleur se faisait ressentir de plus en plus », se rappelle Loric Bertrand. Comme une journée des Panthers ne serait pas une bonne journée sans péripéties, l’équipe s’est faite arrêter par la police après un signalement de personnes dangereuses sur la chaussée…
Cinquième étape : Montfrin/Saint-Gilles (46 km en skating)
Lors de cette avant-dernière étape, le Team Nordic Panthers s’est tout doucement rapproché de la mer et surtout de la Camargue pour rejoindre Saint-Gilles. Une journée passée en skating pour récupérer des efforts réalisés en poussée avant l’ultime journée du stage, longue de 100 kilomètres pour arriver à Sète.
Sixième et dernière étape : Saint-Gilles/Sète (100 km en poussée)
Cette dernière étape aura sûrement été pour tous les fondeurs la plus dure de tout ce stage avec 100 kilomètres parcourus sous une chaleur accablante caractéristique du sud de la France. Le team est resté groupé jusqu’aux 30 derniers kilomètres qui ont été terribles pour certains ! « Quel plaisir d’arriver à sept et de pouvoir se poser au bord de la mer », décrit Loric Bertrand, content du travail effectué.
Dernière journée détente à Sète, au bord de la mer
« En résumé, ce stage c’était des kilomètres parcourus, des gros coups de râle parce que ce n’est pas facile de suivre l’itinéraire du coach, des installations et des désinstallations de camping, des moustiques, de la sueur, beaucoup de sueur et plein de bons moments et de rigolade passés tous ensemble », explique Loric Bertrand.
À partir du 2 août, le Team Nordic Panthers se regroupe de nouveau à Gruffy, en Haute-Savoie.
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