Visma Ski Classics : victoire au sommet
Dimanche, Johannes Ekloef a remporté en solitaire le Prato Piazza Mountain Challenge, troisième course individuelle du calendrier Visma Ski Classics. Il a devancé de 7,6 secondes le deuxième Stian Hoelgaard et de 10,5 secondes le troisième Tord Asle Gjerdalen.
C’est à Toblach (Italie), sur trois rangs, derrière Max Novak, nouveau dossard jaune depuis sa victoire de la veille sur le Pustertaler Ski Marathon, que le départ a été donné à 9 heures du matin. Seulement 32 km étaient à parcourir. Le premier à imposer son rythme à ses adversaires a été le Russe Aleksandr Grebenko, vite contrôlé par Oskar Kardin et son coéquipier du Team Ragde Charge, Kasper Stadaas. Au premier sprint, Arnaud du Pasquier pointait en 33e position, non loin devant Bastien Poirrier.
Un groupe d’une vingtaine de coureurs prenait ensuite un peu de champs sur le reste du peloton. Ce train a d’abord été conduit par le coureur du Team Ramudden, Herman Paus, puis, à neuf kilomètres de l’arrivée, dans la principale difficulté du parcours, par le Russe Alexey Shemiakin et le Norvégien Stian Hoelgaard. La longue montée toute en lacets conduisant à l’arrivée située à plus de 2 000 mètres d’altitude a coûté cher. De nombreuses cassures sont apparues.
A l’avant, ils n’étaient désormais plus que huit. Quelques skieurs isolés, dont Paus, tentaient, derrière, de les rejoindre. Mais la pente n’en finissait pas. Surtout Max Novak décidait de prendre les choses en main et d’accélérer encore. Avec la même logique, Alexey Shemiakin lui passait devant pour accroître davantage encore le rythme. Crâne rasé et barbe fleurie, Martin Johnsrud Sundby faisait les frais de ces assauts successifs. Oskar Kardin donnait tout pour rester dans le coup. En vain.
A quatre kilomètres du dénouement, il ne restait plus que cinq hommes à progresser aux avant-postes. C’est à ce moment là que Johannes Ekloef plaçait sa décisive accélération. Le Suédois surprenait ses compagnons qui ne parvenaient pas à suivre. La victoire lui était désormais acquise.
Derrière, les écarts allaient se révéler énormes. Emil Persson finissait avec un retard de 2’49, Andreas Nygaard de 4’34. Bastien Poirrier signait la meilleure performance tricolore (+5’59).
Le classement de l’équipe française
25. Bastien Poirrier 🇫🇷 + 5:59
38. Matis Leray 🇫🇷 + 11:09
44. Antoine Auger 🇫🇷 + 12:32
51. Paul Combey 🇫🇷 +14:41
52. Arnaud du Pasquier 🇨🇭 +15:27
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