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Les Norvégiens saluent Johannes Thingnes Bø
C’était LA grosse information la semaine dernière : à la fin de la saison, Johannes Thingnes Bø rangera skis et carabine au placard pour s’occuper plus de sa famille. Les réactions n’ont évidemment pas tardé, entre autres dans le monde du ski nordique norvégien.
« C’était vraiment triste ce matin de devoir lui dire au revoir, c’était très émouvant pour nous, entre autres car c’était très émouvant pour lui, confie Sturla Holm Lægreid au micro de la NRK. Il a été un modèle, une source d’inspiration pour tant de gens. » Emu aux larmes en interview, le coéquipier du futur retraité a admis qu’il ne serait peut-être pas au meilleur niveau sans Johannes Thingnes Bø : « Il nous a poussé, ça a été un choc pour tout le monde mais nous respectons et comprenons tous son choix », termine-t-il.
L’un des premiers au courant, Tarjei Bø a évidemment lui aussi évoqué le départ de son petit frère qui l’a remercié lors de sa conférence de presse. « Il nous a mis au courant vers la fin des vacances de Noël, révèle-t-il. J’étais probablement le seul dans la famille à le savoir avant donc j’ai eu le temps de me préparer mais ça a été tellement d’émotions de voir sa conférence de presse. »
« Ce qui est aussi particulièrement impressionnant, outre ses résultats incroyables, c’est la façon dont il a su équilibrer vie personnelle et sportive », ajoute Ingrid Landmark Tandrevold dans un message envoyé à la NRK.
Sans surprise, la nouvelle a aussi été retentissante sur le circuit du ski de fond. Johannes Thingnes Bø était après tout un excellent fondeur et plus d’une fois les médias se sont demandés s’il ne s’essaierait pas à la Coupe du monde de ski de fond. « C’est une triste nouvelle et assez surprenante avec les Jeux olympiques l’hiver prochain », a réagit Heidi Weng en interview à l’arrivée des Championnats nationaux de Gåsbu.
« C’est l’un des meilleurs biathlètes de l’histoire, il sait ce qu’il fait et je ne doute pas qu’il ait pris la meilleure décision possible », le salue Petter Northug Jr. « Je comprends sa décision, j’en suis surprise juste avant les JO mais je le comprends et le soutient à 100%, c’est difficile d’être athlète de haut niveau, surtout à son niveau, et avoir des enfants en bas âge », dit quant à elle Therese Johaug.
L’absence des Norvégiens aux Rousses remarquée
C’était annoncé avant le début du week-end de Coupe du monde : la Norvège ne viendrait pas avec ses têtes d’affiche sur les étapes des Rousses (France). La raison ? Leurs championnats nationaux se tenaient au même moment et la plupart des athlètes ont préféré s’y rendre plutôt que de marquer des points en Coupe du monde.
Un choix remarqué et pas forcément très bien accepté. « Ce que ne comprennent pas beaucoup c’est que nos championnats nationaux ont une place très spéciale en Norvège contrairement à beaucoup de pays », justifie Ulf Morten Aune, directeur sportif du ski de fond norvégien, dans les colonnes de Dagbladet.
« Nous travaillons sur la question depuis un an, nous avons des responsabilités envers la FIS mais aussi envers les championnats nationaux, continue-t-il. Mais ce qui compte surtout c’est de pouvoir permettre au plus grand nombre de tenter leur chance pour se qualifier aux Mondiaux de Trondheim. »
Et comme il a été décidé que les courses de Gåsbu compteraient pour la sélection, de nombreux athlètes n’ont pas eu d’autres choix que de faire l’impasse sur les Rousses. « Nous aurions préféré avoir toute l’équipe évidemment mais au moins, les Norvégiens nous avaient prévenus et ont amené des athlètes contrairement aux Italiens qui sont tous partis en camp d’entraînement », réagit Michal Lamplot, directeur du ski de fond à la FIS.
Pas sûr que cela suffise à réconforter les fans français des stars norvégiennes qui ont dû faire sans Therese Johaug ou Johannes Høsflot Klæbo.
Petter Northug Jr bientôt Autrichien ?
Depuis l’an dernier, Petter Northug Jr ne cesse de dire qu’il veut participer aux Mondiaux de Trondheim et même, pourquoi pas, aux Jeux olympiques 2026 de Milan-Cortina. Mais il y a peu de chance que l’ancien fondeur soit sélectionné par l’équipe norvégienne.
Depuis quelques temps, il a donc exploré d’autres pistes, entre autres un changement de nationalité. D’abord intéressé par le Liechtenstein, il a finalement dû se rendre à l’évidence que les démarches administratives étaient bien trop longues pour être naturalisé. Northug s’est donc mis en pourparlers avec une autre grande nation du ski : l’Autriche.
Si rien n’est encore sûr, Petter Northug Jr a confirmé, après les courses de Gåsbu, que les discussions avançaient. « J’ai déjà rencontré plusieurs personnes donc nous verrons comment cela se passe mais il faudra que la question soit réglée avant le 1e mai, date limite du dépôt de dossier à la FIS, de préférence même un mois avant, révèle le Norvégien au micro de TV2. Et si cela aboutit, je veux un plan sur deux ans pour les JO mais aussi pour les Mondiaux de Falun en 2027. »
Le Mosvik Express prévoit d’ailleurs de déménager en Autriche s’il a le feu vert de la fédération. Condition sine qua non pour que la FIS accepte son changement de nationalité. Le hic ? Il doit y vivre deux années entières avant de demander ce changement. Un délai qui ne colle pas avec la date des prochains Jeux. « On peut faire des exceptions mais que je sache, ce n’est jamais arrivé et ce serait plutôt pour des réfugiés », révèle Michel Vion, directeur général de la FIS, au quotidien VG.
Et même si la FIS faisait un effort et acceptait ce changement de nationalité, il n’est pas certain que tout le monde en Autriche en soit ravi. « Franchement, je pense qu’il n’obtiendra jamais le passeport autrichien mais avec Northug, il ne faut jamais dire jamais, déclare le fondeur autrichien Mika Vermeulen à VG. Mais si ça arrive, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose pour notre équipe, nous sommes un petit collectif qui fonctionne très bien comme ça, avec de petits moyens et je ne crois pas que Northug travaillerait bien ainsi. Après, s’il amène ses sponsors, ça peut se négocier et puis nous irons au team sprint ensemble », plaisante Vermeulen.
Et en attendant le mois d’avril, que fera Petter Northug Jr ? Après sa très belle performance sur le 10 km classique des Championnats nationaux, ses soutiens pour une participation à Trondheim sont revenus à la charge. Et cette fois, c’est le combiné Jørgen Graabak qui a affirmé sur les réseaux sociaux vouloir donner un passe-droit à son compatriote pour qu’il participe aux Mondiaux.
« Ce serait une aubaine pour garantir du divertissement ! C’est ce que les gens veulent voir, justifie Graabak auprès de TV2. C’est une histoire tout à fait unique, un fondeur historique et ça permettrait d’augmenter l’engouement pour les Championnats. C’est une vraie opportunité donnée aux organisateurs de faire un gros coup, n’oublions pas que le sport doit aussi être un divertissement. »
Pas question, en revanche, de priver quelqu’un de plus méritant des Mondiaux. Graabak demande tout simplement à la FIS de donner une place à Northug en plus du quota autorisé pour l’équipe norvégienne.
Martin Johnsrud Sundby conseille Harald Østberg Amundsen
Harald Østberg Amundsen ne l’a pas caché : il aimerait participer aux 6 distances des Mondiaux de Trondheim. Mais son abandon au Tour de Ski car il se sentait malade et moins en forme inquiète certains, à l’instar de Martin Johnsrud Sundby.
L’ancien fondeur a ainsi évoqué dans une interview à la NRK ses interrogations sur le bien fondé de la volonté de son compatriote de s’essayer à toutes les courses à Trondheim. « S’il veut remporter un maximum de médailles, entre autres en or, je crois qu’il doit laisser tomber le 10 km classique », juge Sunbdy.
« Harald a assez de talent pour performer sur toutes les courses mais si j’étais son coach, je lui demanderais quel titre lui tient le plus à coeur car il faudra peut-être faire des choix, continue le Norvégien. Pour moi, il peut gagner le 50 km et le skiathlon, participer aux relais mais tout le monde va essayer d’arriver dans la forme de sa vie et dans ce cas, je ne le vois pas prendre une médaille aux 10 km alors peut-être faut-il qu’il se repose ce jour-là. »
Un conseil qui surprend Amundsen qui tient à rappeler que sur cette distance, il a déjà fait un podium cette saison à Ruka. « Je pense avoir réellement mes chances sur un 10 km classique, peu importe ce que les experts en pensent, ajoute-t-il. Mais oui, je devrais peut-être faire des choix, de prioriser certaines courses. » Ce serait alors plutôt le sprint qu’Amundsen abandonnerait.
Emil Hegle Svendsen obtient un nouveau job
A Ruhpolding (Allemagne), les téléspectateurs norvégiens du biathlon ont eu la bonne surprise d’apprendre qu’ils auraient un nouvel expert à la NRK. En effet, dès le lendemain du relais masculin, Emil Hegle Svendsen arrivait à l’antenne pour commenter les performances de ses anciens coéquipiers. Il sera aussi présent sur quelques étapes de Coupe du monde en mars.
« Ce sera une nouvelle expérience, j’ai hâte », commente Svendsen dans les colonnes de Dagbladet. Le Norvégien avait pris sa retraite il y a 7 ans, en 2018.
Silje Opseth à l’hôpital
Mauvaise nouvelle pour Silje Opseth : la Norvégienne a lourdement chuté à Sapporo (Japon) ce week-end lors d’un entraînement.
Résultat : des douleurs au genou assez inquiétantes pour qu’elle soit aussitôt conduite à l’hôpital puis rapatriée en Norvège pour passer dès lundi une IRM. « Il n’y avait rien à la radio mais on peut passer à côté de quelque chose, d’où l’IRM, on ne veut prendre aucun risque », explique Jan-Erik Aalbu, directeur sportif du saut à ski norvégien, à Dagbladet.
Une nouvelle qui est forcément inquiétante à seulement un mois du début des Mondiaux de Trondheim. Sur Instagram, la sauteuse à ski à expliquer croiser les doigts pour que tout se passe bien puisqu’elle n’a pour le moment que des douleurs musculaires. Douleurs tout de même suffisantes pour l’obliger à utiliser des béquilles et une attelle.
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